급성 아토피결막염

아토피결막염은 결막이 꽃가루, 먼지, 진드기 등 외부 자극물에 과도한 면역 반응을 일으켜 생기는 알레르기결막염의 한 형태로, 아토피피부염 등 아토피 체질과 관련되어 나타납니다. '급성'은 이러한 알레르기 염증이 비교적 갑자기 심해진 상태를 가리킵니다.

양쪽 눈에 나타나는 경우가 많고, 가려움이 가장 특징적인 증상입니다. 만성으로 진행하는 아토피각결막염은 각막까지 침범해 시력에 영향을 줄 수 있어 경과 관찰이 필요할 수 있습니다.

주된 증상은 양쪽 눈의 가려움, 충혈, 눈물, 끈끈하고 실 같은 분비물, 이물감 등이며 눈부심이 동반될 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 분비물이 더 많을 수 있습니다.

아토피와 관련된 경우 증상이 계절과 무관하게 지속되거나 더 심할 수 있고, 만성·중증으로 진행하면 눈꺼풀 가장자리가 두꺼워지고 각막 침범으로 시야 흐림이 생길 수 있습니다.

원인은 결막이 알레르기 유발 물질(알레르겐)에 노출되어 면역 반응이 과도하게 일어나는 것입니다. 꽃가루, 집먼지진드기, 동물 털, 곰팡이 등이 흔한 유발 물질입니다.

아토피피부염, 천식, 알레르기비염 등 아토피 질환이 있는 경우 잘 동반될 수 있으며, 가족력이 위험요인이 될 수 있습니다. 눈을 비비는 행동은 증상을 악화시킬 수 있습니다.

치료는 원인 물질을 피하고 증상을 완화하는 데 중점을 둡니다. 항히스타민제나 비만세포안정제 점안약이 사용될 수 있고, 냉찜질과 인공눈물이 가려움과 자극을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

증상이 심한 경우에는 전문의 판단에 따라 스테로이드 안약이나 면역억제 점안제 등이 사용될 수 있으며, 스테로이드는 부작용 우려가 있어 반드시 안과의 처방과 관찰 아래 사용해야 합니다. 눈을 비비지 않고 손 위생과 실내 청결을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

가려움과 충혈이 심하거나 오래 지속되는 경우, 일반적인 알레르기 안약으로 호전되지 않는 경우에는 안과 진료가 필요합니다.

특히 눈 통증, 시야 흐림, 강한 눈부심이 동반되면 각막 침범 등 합병증 가능성이 있어 빠른 평가가 필요합니다. 아토피피부염 등 기저 아토피질환이 있는 경우 눈 증상을 함께 관리하는 것이 권장됩니다.