급성 화학적 외이도염

외이도는 귓바퀴에서 고막에 이르는 통로로, 외이도염은 이 부위 피부에 여러 원인으로 염증이 생긴 상태입니다. 급성 화학적 외이도염은 이 가운데 화학 자극물질에 의한 자극이 원인이 되는 경우를 말합니다.

샴푸, 헤어스프레이, 염색약, 향수, 일부 점이액 등 화학 성분이 외이도의 민감한 피부에 닿으면 피부가 붉어지고 가렵거나 따가운 자극성 반응이 나타날 수 있습니다. 피부 장벽이 손상되면 이차적으로 세균이나 곰팡이 감염이 동반될 수 있습니다.

주요 증상으로는 귀의 가려움증, 따가움, 통증, 귀가 먹먹한 느낌 등이 있을 수 있습니다. 외이도 피부가 붉어지고 부으며, 진물이나 각질, 부스러기가 관찰되기도 합니다.

자극이 심해지거나 이차 감염이 동반되면 통증이 강해지고 분비물이 늘어날 수 있으며, 외이도가 부어 일시적으로 청력이 저하된 느낌이 들 수 있습니다.

원인은 외이도 피부에 닿는 화학 자극물질로, 헤어스프레이, 헤어젤, 샴푸, 파마약, 염색약, 향수 등 미용 제품이나 일부 약물 성분이 자극원으로 작용할 수 있습니다.

위험 요인으로는 이러한 제품이 귀 안으로 들어가는 상황, 면봉이나 도구로 외이도를 자주 자극해 피부 장벽이 손상된 경우 등이 관련될 수 있습니다. 자극이 반복되면 만성 외이도염으로 진행하거나 이차 감염으로 이어질 수 있습니다.

치료의 기본은 원인이 되는 화학 자극물질에 대한 노출을 피하고 외이도를 깨끗하고 건조하게 유지하는 것입니다. 분비물이나 각질이 있을 경우 의료기관에서 외이도를 정리하고 소독하는 처치가 도움이 될 수 있습니다.

증상 정도에 따라 염증과 가려움을 줄이는 국소 치료나, 이차 세균·곰팡이 감염이 동반된 경우 항생제·항진균 점이액 등을 고려할 수 있습니다. 구체적인 치료는 원인과 상태를 평가한 뒤 진료를 통해 결정해야 합니다.

통증이 심해 잠을 이루기 어렵거나, 귀에서 고름 같은 분비물이 나오거나, 발열이 동반되거나 청력이 떨어지는 느낌이 있으면 진료가 필요합니다. 귀 주변이 붓고 통증이 빠르게 번지는 경우에도 평가가 필요합니다.

특히 당뇨병이 있거나 면역이 저하된 분에서 심한 귀 통증이 지속되면 드물지만 악성(괴사성) 외이도염 같은 위험한 상태일 수 있으므로 지체 없이 의료기관을 방문하는 것이 바람직합니다.