급성 담낭염

급성 담낭염은 담석, 종양 또는 담낭 기능 이상 등으로 담낭관(쓸개관)이 부분적이거나 완전히 좁아지거나 막히면서 담낭에 급성 염증이 발생하는 질환입니다. 담즙이 빠져나가지 못하고 고이면 담낭 내 압력이 높아지고 세균 감염이 더해지면서 염증이 진행될 수 있습니다.

대부분 담석과 관련되어 발생하며, 치료하지 않고 두면 담낭벽의 괴사나 천공 등 합병증으로 이어질 수 있어 적절한 평가와 치료가 필요합니다.

가장 흔한 증상은 우상복부의 둔하고 지속적인 통증으로, 통증이 등이나 오른쪽 어깨뼈 부위로 퍼질 수 있습니다. 기름진 음식을 먹은 뒤 증상이 심해지는 경우가 있습니다.

발열, 오심, 구토가 동반될 수 있으며, 일부 환자에서는 황달이 나타나기도 합니다. 수 시간 이상 지속되는 복통과 함께 열이 나는 경우 급성 담낭염을 의심하고 진료가 필요할 수 있습니다.

급성 담낭염의 가장 흔한 원인은 담석으로, 담석이 담낭관을 막으면 담낭 내 압력이 올라가고 염증과 세균 감염이 진행될 수 있습니다. 보고에 따라 차이가 있으나 담석이 원인의 대부분을 차지하는 것으로 알려져 있습니다.

드물게는 담석 없이도 중증 질환, 장기간 금식, 외상, 당뇨병, 기생충 감염 등과 관련하여 발생할 수 있습니다(무결석 담낭염). 비만, 고령, 급격한 체중 감소 등은 담석 형성과 관련된 위험요인으로 거론됩니다.

급성기에는 일반적으로 금식, 수액 공급, 진통 조절, 항생제 투여 등으로 염증을 가라앉히는 치료가 이루어집니다. 상당수 환자는 비수술적 치료로 증상이 호전될 수 있으나, 재발을 막기 위해 회복 후 담낭을 절제하는 수술(담낭절제술)을 고려하게 됩니다.

수술 위험이 높거나 상태가 위중한 경우에는 담낭에 배액관을 넣어 담즙과 고름을 빼내는 시술이 먼저 시행될 수 있습니다. 구체적인 치료 방향은 환자의 전신 상태와 합병증 여부에 따라 전문의가 결정합니다.

수 시간 이상 지속되는 우상복부 또는 명치 부위 통증이 있고 발열이 동반된다면 즉시 진료를 받는 것이 좋습니다. 황달(피부와 눈 흰자위가 노래짐), 심한 구토, 의식 저하, 혈압 저하 등 전신 상태 악화가 보이면 응급 진료가 필요합니다.

특히 고령자, 당뇨병 환자, 면역이 저하된 경우에는 증상이 뚜렷하지 않으면서도 빠르게 악화될 수 있으므로 복부 증상이 지속되면 지체 없이 의료기관을 방문하는 것이 안전합니다.