급성 후두개염

후두개는 인후 뒤쪽에 있는 덮개 모양의 구조로, 숨을 쉴 때는 열려 있다가 음식을 삼킬 때 기도를 덮어 음식물이 기도로 들어가는 것을 막는 역할을 합니다. 급성 후두개염은 주로 감염에 의해 이 후두개에 급성 염증과 부종이 생긴 상태입니다.

증상이 갑자기 나타나고 수 시간 이내에 기도 폐쇄로 급격히 악화될 수 있어 응급 질환으로 간주됩니다. 적절히 치료하지 못하면 기도가 막혀 생명을 위협할 수 있습니다.

대표적인 증상은 삼킬 때의 심한 통증, 호흡곤란, 숨을 들이쉴 때 나는 천명, 고열 등입니다. 목소리가 둔하게 막혀 들리는 이른바 '뜨거운 감자 목소리'가 나타나기도 합니다.

특히 소아는 부어 오른 후두개가 기도를 막는 것을 피하기 위해 눕기보다 앉아 있으려 하고, 침을 삼키기 어려워 침을 흘리는 모습을 보일 수 있습니다. 이러한 증상은 갑자기 시작되어 빠르게 악화될 수 있습니다.

급성 후두개염은 주로 세균 감염에 의해 발생합니다. 감염으로 인해 후두개에 염증과 부종이 생기면서 기도 입구가 좁아질 수 있습니다.

위험 요인으로는 관련 예방접종을 받지 않은 경우, 면역이 저하된 상태 등이 관련될 수 있습니다. 소아뿐 아니라 성인에서도 발생할 수 있습니다.

급성 후두개염이 의심되면 입원하여 기도 상태를 면밀히 관찰하고 보호하는 것이 우선입니다. 호흡곤란이 심하면 기도를 확보하기 위한 처치가 필요할 수 있습니다.

원인 감염에 대해 정맥으로 항생제를 빠르게 투여하며, 후두개의 부종을 줄이기 위해 스테로이드를 사용하기도 합니다. 적절한 치료를 시작하면 대개 수일 내에 호전되기 시작하지만, 모든 처치는 응급·입원 환경에서 의료진의 판단에 따라 이루어져야 합니다.

급성 후두개염은 응급 질환입니다. 갑작스러운 고열과 함께 심한 인후통, 침을 삼키지 못하고 흘림, 숨쉴 때 천명, 호흡곤란, 둔하게 막힌 목소리, 앞으로 몸을 숙이고 앉으려는 자세 등이 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.

특히 어린이가 숨쉬기 힘들어하고 입을 벌린 채 침을 흘리며 처지는 모습을 보이면 기도 폐쇄가 임박했을 수 있으므로 지체 없이 응급 진료를 받아야 합니다.