급성 장액성 중이염

급성 장액성 중이염은 고막 안쪽 중이 공간에 통증이나 발열을 동반하지 않은 채 맑은 삼출액(장액)이 고이는 상태로, 흔히 삼출성 중이염이라고도 부릅니다. 귀가 먹먹하고 청력이 떨어지는 것이 특징입니다.

귀와 코 뒤쪽을 연결해 중이의 압력과 환기를 조절하는 이관의 기능이 떨어지면 중이의 분비물이 빠져나가지 못하고 고이게 됩니다. 이관이 미숙한 소아에서 급성 중이염이 호전되는 과정 중에 흔히 나타납니다.

급성 중이염과 달리 귀의 통증이나 발열이 거의 없고, 청력 저하와 귀가 먹먹한 느낌이 주된 증상입니다. 소리가 멀게 들리거나 귀가 막힌 듯한 답답함을 호소할 수 있습니다.

소아의 경우 스스로 증상을 표현하기 어려워, TV 소리를 크게 키우거나 불러도 잘 반응하지 않는 등의 행동으로 발견되기도 합니다. 진찰에서는 부풀어 오른 고막이 아니라 오므라든 고막이 관찰되는 경우가 많습니다.

이관 기능 저하로 중이의 분비물 배출과 환기가 원활하지 않은 것이 주된 원인입니다. 급성 중이염이 호전되는 과정에서 삼출액이 남거나 반복되는 상기도 감염이 배경이 될 수 있습니다.

이관이 짧고 수평에 가까운 소아에서 잘 발생하며, 알레르기 비염, 아데노이드 비대, 부비동염 등 코와 인두의 문제도 위험 요인이 될 수 있습니다.

상당수는 시간이 지나면서 자연히 호전되므로, 일정 기간 경과를 관찰하면서 동반된 코나 부비동 문제를 함께 관리합니다.

삼출액이 오래 남아 청력 저하가 지속되거나 급성 중이염이 반복되는 경우에는 고막에 작은 환기관을 삽입해 중이를 환기시키고 삼출액이 빠져나가도록 돕는 시술을 고려할 수 있습니다. 치료 방향은 진료를 통해 결정됩니다.

귀가 먹먹하거나 청력이 떨어진 느낌이 지속될 때, 특히 소아가 소리에 잘 반응하지 않거나 언어 발달이 늦어 보일 때는 진료를 받아 청력과 중이 상태를 평가하는 것이 좋습니다.

갑작스러운 심한 귀 통증, 발열, 고름 같은 귀 분비물, 어지럼, 안면 마비 등이 동반되면 급성 감염이나 합병증이 의심되므로 빨리 의료기관을 방문해야 합니다. 소아의 청력 저하가 오래 지속되면 언어 발달에 영향을 줄 수 있어 적절한 평가가 필요합니다.