알레르기비염

알레르기비염은 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털 등 특정 알레르겐에 코점막이 면역학적으로 과민하게 반응하여 염증이 생기는 질환입니다. 발작적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움이 특징적으로 나타납니다.

원인 항원에 노출되는 시기에 따라 계절성으로 나타나기도 하고, 일년 내내 증상이 지속되는 통년성으로 나타나기도 합니다. 알레르기 결막염, 천식 등 다른 알레르기 질환과 함께 동반되는 경우도 있습니다.

특징적인 증상은 반복되는 재채기, 맑고 물 같은 콧물, 코막힘, 코 안쪽의 가려움입니다. 눈·목·귀의 가려움이 함께 나타나거나 눈물, 충혈이 동반되기도 합니다.

코막힘이 심하면 수면을 방해하고 입으로 숨을 쉬게 되어 피로와 집중력 저하로 이어질 수 있습니다. 증상은 원인 항원에 노출될 때 심해지는 경향을 보일 수 있습니다.

원인은 크게 유전적 요인과 환경 요인으로 나눌 수 있습니다. 알레르기 가족력이 있는 사람은 흔한 알레르겐에 면역학적으로 예민하게 반응할 소질을 가질 수 있습니다.

환경 요인으로는 우리나라에서 집먼지진드기, 동물의 털, 꽃가루 등이 대표적인 원인 항원으로 알려져 있습니다. 어떤 항원에 반응하는지는 사람마다 다르므로 알레르기 검사를 통한 평가가 도움이 될 수 있습니다.

치료에서 가장 중요한 것은 원인 알레르겐에 대한 노출을 줄이는 환경 관리입니다. 이와 함께 증상 완화를 위한 약물 치료가 고려되며, 항히스타민제 등 여러 종류의 약물이 사용될 수 있습니다.

증상이 지속되거나 약물로 충분히 조절되지 않는 경우에는 원인 항원을 소량부터 점차 늘려 투여하는 면역요법이 고려될 수 있습니다. 코막힘이 심한 구조적 문제에는 수술적 치료가 검토되기도 합니다. 약물 선택과 치료 방향은 진료를 통해 결정하는 것이 바람직합니다.

콧물·코막힘 등의 증상이 오래 지속되어 수면이나 일상생활에 지장을 주거나, 시판 약으로 충분히 조절되지 않는다면 진료를 받아 원인과 치료 방향을 평가받는 것이 좋습니다.

천식을 동반하여 호흡곤란이나 가슴 답답함, 쌕쌕거림이 나타나는 경우에는 비교적 빨리 진료를 받는 것이 안전합니다. 한쪽 코에서만 지속되는 증상이나 피가 섞인 콧물이 있을 때도 다른 질환 가능성에 대한 평가가 필요합니다.