비정형자폐증

비정형자폐증은 국제질병분류의 전반적 발달장애 하위 유형으로, 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 제한적·반복적 관심이나 행동 같은 자폐증의 특징을 보이지만 발병 연령이 늦거나 일부 진단 기준을 충족하지 않아 전형적인 아동기 자폐증으로 분류되지 않는 경우를 가리킵니다. 과거 상세불명의 전반적 발달장애(PDD-NOS)라는 개념과 관련되기도 합니다.

오늘날에는 이러한 양상들이 자폐스펙트럼장애라는 더 넓은 개념 안에서 이해되는 경향이 있습니다. 정확한 진단과 분류는 소아청소년 발달 및 정신건강 전문가의 종합적 평가를 통해 이루어집니다.

눈 맞춤과 정서적 상호작용의 어려움, 언어 발달 지연이나 의사소통의 어려움, 또래 관계 형성의 어려움 등이 나타날 수 있습니다.

특정 관심사에 지나치게 몰두하거나 반복적인 행동 패턴을 보일 수 있습니다. 다만 비정형자폐증에서는 이러한 특징이 전형적인 자폐증보다 일부만 나타나거나 발병 시기가 다를 수 있어, 양상이 다양하게 표현될 수 있습니다.

자폐스펙트럼과 마찬가지로 뇌의 신경발달적 차이가 바탕이 되는 것으로 설명되며, 유전적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.

산전·주산기·산후 시기의 여러 요인이 위험요인으로 거론되기도 합니다. 다만 원인은 아직 완전히 규명되지 않았으며, 양육 방식이 직접적인 원인은 아닌 것으로 이해됩니다.

치료의 핵심은 조기 발견과 조기 개입으로, 아동의 특성과 발달 수준에 맞춘 특수교육, 언어치료, 행동치료 등이 종합적으로 적용됩니다. 가족 교육과 지원도 중요한 부분입니다.

수면 문제, 과잉행동, 공격성 같은 동반 증상이 두드러질 때는 약물치료가 보조적으로 고려될 수 있습니다. 약물 사용 여부와 종류는 전문의의 평가에 따라 개별적으로 결정되어야 합니다.

아이가 또래에 비해 눈 맞춤, 언어 발달, 사회적 반응, 놀이에 대한 관심이 뚜렷이 늦거나 다르게 발달한다고 느껴지면 가능한 한 빨리 소아청소년과나 발달·정신건강 전문가의 평가를 받는 것이 바람직합니다.

발달이 멈추거나 이전에 습득한 언어·기술이 퇴행하는 양상, 자해 행동, 심한 행동 조절의 어려움이 동반되는 경우에는 지체 없이 전문가의 평가를 받아야 합니다.