갈색백내장

백내장은 눈 안에서 빛을 모아주는 투명한 수정체가 혼탁해져 사물이 안개 낀 것처럼 흐려 보이는 질환입니다. 백내장은 혼탁이 생긴 위치에 따라 전낭하 백내장, 핵경화 백내장, 후낭하 백내장 등으로 구분합니다.

갈색백내장은 수정체 중심부인 핵이 오래 진행되어 단단해지고 갈색 또는 짙은 호박색으로 변한 상태로, 핵경화 백내장이 상당히 진행된 단계로 볼 수 있습니다. 혼탁이 짙고 핵이 단단해 시력 저하가 뚜렷할 수 있습니다.

사물이 뿌옇게 흐려 보이고, 색이 누렇거나 칙칙하게 보이며, 밤에 불빛 주변으로 번짐이나 눈부심을 느낄 수 있습니다. 핵경화가 진행되면 가까운 곳이 일시적으로 더 잘 보이는 변화가 나타나기도 합니다.

갈색백내장처럼 진행된 경우 시력 저하가 심하고, 안경 도수를 바꿔도 교정이 잘 되지 않을 수 있습니다. 양쪽 눈에 진행 정도가 다를 수 있어 정확한 평가가 필요합니다.

가장 흔한 원인은 노화에 따른 수정체의 자연스러운 변화입니다. 시간이 지나면서 수정체 단백질이 변성되어 혼탁이 쌓이고 핵이 단단해질 수 있습니다.

이 밖에 당뇨병 등 전신 질환, 자외선 노출, 흡연, 외상, 일부 약물(스테로이드 등)의 장기 사용, 다른 눈 질환이 위험 요인이 될 수 있습니다. 백내장이 오래 방치되어 진행되면 갈색백내장처럼 핵이 단단하고 짙게 혼탁한 상태로 발전할 수 있습니다.

백내장의 근본적인 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입하는 수술입니다. 초기에는 경과를 관찰하기도 하지만, 시력 저하로 일상생활이 불편하면 수술을 고려합니다.

갈색백내장처럼 핵이 단단하고 진행된 경우에는 수술 난도가 상대적으로 높을 수 있어 충분한 사전 평가가 중요합니다. 수술 시기와 방법, 인공 수정체 선택은 시력 상태와 눈의 전반적 조건을 고려해 안과 전문의와 상의해 결정합니다.

사물이 점점 뿌옇게 보이거나 눈부심, 시력 저하로 일상생활이 불편하면 안과 진료를 받는 것이 좋습니다. 안경으로 교정되지 않는 시력 저하가 지속되는 경우에도 평가가 필요합니다.

백내장이 매우 진행되어 방치되면 안압 상승(녹내장)이나 염증 등 합병증이 생길 수 있으므로, 갑작스러운 심한 눈 통증, 두통, 구역과 함께 시력이 급격히 떨어지면 지체 없이 진료를 받아야 합니다.