손목터널증후군

손목터널증후군은 손목 앞쪽의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 눌려 생기는 질환으로, 상지에서 가장 흔한 말초신경 압박 질환입니다. 수근관에는 손가락을 굽히는 힘줄들과 정중신경이 함께 지나갑니다.

이 통로의 압력이 높아지거나 공간이 좁아지면 정중신경이 압박되어, 정중신경이 담당하는 엄지·검지·중지와 약지의 엄지 쪽 절반에 증상이 나타납니다. 초기에 발견하면 보존적 치료로 좋아지지만, 오래 방치하면 엄지 근육이 위축되고 신경 손상이 남을 수 있어 조기 진단이 중요합니다.

엄지·검지·중지와 약지 일부에 저림과 감각 저하, 통증, 화끈거림이 나타납니다. 특히 밤에 증상이 심해져 잠에서 깨거나, 자고 일어났을 때 손이 저리고 뻣뻣한 경우가 흔합니다. 손을 털면 일시적으로 나아지기도 합니다.

진행하면 손에 힘이 빠져 물건을 자주 떨어뜨리고, 통증이 팔이나 어깨, 목까지 뻗치기도 합니다. 더 진행되어 엄지 아래 근육(무지구)이 위축되면 손바닥이 납작해지는데, 이는 신경 손상이 진행된 후기 징후입니다.

원인이 분명하지 않은 경우가 많지만, 손목을 가로지르는 인대가 두꺼워지거나 골절·탈구 후 변형, 종양이나 결절종, 류마티스 관절염, 임신으로 인한 부종 등으로 통로가 좁아지면 발생할 수 있습니다. 손목을 반복적으로 많이 쓰거나 진동에 노출되는 것도 관련됩니다.

위험요인으로는 40~60대 중년 여성, 비만, 고령, 당뇨, 만성 신부전·투석, 갑상선 기능 저하, 임신, 그리고 손을 많이 쓰는 직업(가사노동, 미용사, 요리사, 컴퓨터 작업, 악기 연주 등)이 알려져 있습니다.

증상이 가벼우면 손목 사용을 줄이고, 특히 밤에 손목을 곧게 고정하는 보조기를 착용하면 도움이 됩니다. 통증과 염증에는 소염진통제를 쓰고, 손목 스트레칭과 활동 조절을 병행합니다.

증상이 지속되면 마취통증의학과에서 수근관 내 스테로이드 주사를 고려할 수 있는데, 효과가 일시적이고 재발이 흔해 횟수를 제한합니다. 보존적 치료에 반응하지 않거나 근력 약화·근위축 등 신경 손상이 진행하면, 두꺼워진 인대를 절개해 신경 압박을 풀어 주는 수근관 유리술을 정형외과에 의뢰합니다.

밤에 심해지는 손 저림이 반복되거나 일상생활에 지장을 주면 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 신경 전도 검사 등으로 압박 정도를 확인할 수 있습니다.

손에 힘이 빠지고 물건을 자주 떨어뜨리거나, 엄지 아래 근육이 위축되어 손바닥이 납작해지고, 감각 저하가 뚜렷하며, 3개월 이상 보존적 치료에도 호전이 없을 때는 신경 손상이 진행 중일 수 있어 빨리 평가와 치료를 받아야 합니다. 당뇨·투석·갑상선 질환·임신 중인 분은 고위험군입니다.