목의 횡돌기 골절

목의 횡돌기 골절은 경추 뼈의 양옆으로 돌출된 횡돌기(가로돌기)에 발생한 골절을 말합니다. 횡돌기는 근육과 인대가 붙는 자리이며, 경추의 횡돌기에는 척추동맥이 지나가는 구멍이 있는 것이 특징입니다.

횡돌기만 단독으로 골절된 경우는 척수가 지나가는 통로와 떨어져 있어 비교적 안정적인 손상으로 보는 경우가 많습니다. 다만 강한 외력에 의한 경우 다른 척추 손상이나 드물게 척추동맥 손상이 동반될 수 있어, 영상검사를 포함한 평가가 함께 이루어지는 것이 일반적입니다.

목의 옆쪽 통증과 압통, 목 운동 제한, 주변 근육의 긴장 등이 주로 나타나며, 통증이 활동에 따라 심해질 수 있습니다.

횡돌기만 단독으로 손상된 경우에는 신경학적 증상이 잘 나타나지 않는 편입니다. 다만 팔다리의 저림, 위약, 감각 이상이나 어지럼, 심한 두통 등이 동반된다면 신경 손상이나 혈관 손상 가능성을 시사할 수 있어 즉시 평가가 필요합니다.

교통사고, 추락, 낙상, 운동 중 충돌, 폭행 등 목에 가해지는 직접적이거나 갑작스러운 외력이 주된 원인입니다. 목이 급격히 비틀리거나 옆으로 꺾일 때 근육이 횡돌기를 잡아당기면서 골절이 생기기도 합니다.

위험요인으로는 고에너지 외상에 노출되는 상황, 골밀도 감소로 뼈가 약해진 상태, 강직성 척추염처럼 작은 충격에도 골절이 잘 생기는 척추질환, 고령 등이 있습니다.

단독으로 발생한 안정적인 횡돌기 골절은 일반적으로 보존적 치료로 호전되는 경우가 많습니다. 단기간의 경추 보조기 착용, 통증 조절, 안정과 활동 조절 등이 시행될 수 있으며, 회복 정도에 따라 점진적인 목 운동과 물리치료가 이어지기도 합니다.

다만 다른 척추 손상이나 신경 또는 혈관 손상이 동반된 경우에는 치료 방향이 달라질 수 있습니다. 치료 방법과 기간은 손상 양상과 개인 상태에 따라 다르므로 전문의의 진료를 통해 결정하는 것이 바람직합니다.

목에 강한 충격을 받은 뒤 통증이 있다면 단순해 보여도 척추 손상 여부를 확인하기 위해 진료를 받는 것이 안전하며, 외상 직후에는 목을 무리하게 움직이지 않는 것이 좋습니다.

팔다리의 마비나 위약, 저림, 감각 저하, 심한 목 통증, 어지럼이나 심한 두통, 호흡 곤란 등이 나타나면 척수 손상이나 혈관 손상 같은 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급실 진료가 필요합니다. 골다공증, 강직성 척추염 등이 있거나 고령인 경우에는 더 신중한 평가가 권장됩니다.