무릎뼈의 연골연화

무릎뼈의 연골연화는 무릎뼈(슬개골) 뒷면을 덮고 있는 관절연골이 표면 또는 내부에서 변화하여 물렁물렁해지고 충격을 흡수·분산하는 기능이 떨어지는 상태입니다. 무릎-넙다리 관절(슬개대퇴 관절)의 통증과 관련될 수 있습니다.

연골 자체의 변화 정도는 다양하며, 가벼운 연화부터 연골이 갈라지거나 벗겨지는 단계까지 진행될 수 있습니다. 증상과 진찰 소견, 필요 시 MRI 등으로 평가합니다.

가장 흔한 증상은 무릎 앞쪽이 뻐근하게 아픈 것입니다. 극장에서 오래 앉아 있거나 차를 타고 장시간 이동한 뒤처럼 한 자세로 오래 앉아 있은 후에 통증이 나타나는 경우가 많습니다.

계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때, 무릎을 구부린 채 오래 있을 때 통증이 심해질 수 있고, 무릎에서 사각거리는 느낌이나 소리가 동반되기도 합니다.

무릎-넙다리 관절에 무리한 힘이 반복적으로 가해지는 것이 주요 원인으로 알려져 있습니다. 다리가 바깥쪽으로 휜 경우, 무릎뼈가 정상보다 높이 위치한 경우, 무릎뼈 바깥쪽 지지띠의 구축으로 과도한 압력이 생기는 경우, 반월연골 손상으로 무릎뼈 움직임과 안정성에 이상이 생긴 경우 등이 위험요인이 될 수 있습니다.

무릎을 심하게 부딪치거나 골절·탈구 같은 외상을 입은 뒤 발생하기도 하며, 외상이 없더라도 갑자기 무리하게 운동하거나 무릎을 과도하게 사용하여 생기기도 합니다.

대개는 진통소염제, 넙다리네갈래근 강화 운동, 넙다리뒤근육 스트레칭 등 보존적 요법으로 치료합니다. 무릎에 무리를 주는 활동을 줄이고 근력과 유연성을 회복하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

모든 보존적 치료를 시도했음에도 증상이 호전되지 않고 만성화되는 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 관절경으로 병변 부위를 정리하거나 불규칙해진 관절면을 다듬는 방법 등이 있으며, 치료 방향은 진료를 통해 결정합니다.

보존적 관리에도 무릎 앞쪽 통증이 지속되거나 점점 심해질 때, 계단 오르내리기 등 일상생활이 불편할 정도일 때 정형외과 진료를 받는 것이 좋습니다.

무릎이 갑자기 붓거나 잠기는 느낌, 어긋나는 느낌, 외상 후 심한 통증이 동반되면 다른 무릎 손상과의 감별을 위해 평가가 필요합니다.