만성 항문열창

항문열창(치열)은 항문 입구의 피부와 점막이 찢어져 생긴 상처를 말합니다. 만성 항문열창은 이러한 상처가 오랜 기간 낫지 않거나 반복적으로 재발하는 경우를 가리킵니다.

만성으로 진행하면 항문 괄약근이 비정상적으로 과도하게 수축하고, 상처 주변에 굳은 살이나 피부 돌기(피부꼬리), 비대해진 항문 유두 등이 동반되기도 합니다. 항문 뒤쪽은 해부학적으로 혈액 공급이 약해 상처가 잘 아물지 않는 부위입니다.

배변 시 날카롭고 찢어지는 듯한 심한 통증이 특징적이며, 배변 후에도 통증이 한동안 지속되는 경우가 많습니다. 휴지나 변에 선홍색의 밝은 피가 묻어 나오기도 합니다.

통증에 대한 두려움으로 배변을 참게 되면 변비가 심해지고, 이로 인해 상처가 더 악화되는 악순환이 생길 수 있습니다. 간혹 항문 주위의 가려움증이 동반되기도 합니다.

가장 흔한 원인은 변비로, 딱딱한 변이 항문을 지날 때 점막이 찢어지면서 시작됩니다. 설사가 잦은 경우에도 항문에 자극을 주어 발생할 수 있습니다.

치열이 만성으로 진행하는 데에는 항문 내 괄약근이 비정상적으로 과도하게 수축하는 것이 중요한 역할을 합니다. 괄약근의 긴장으로 항문 주위 혈류가 줄어들고, 혈액 공급이 약한 항문 뒤쪽의 상처가 잘 아물지 않게 됩니다.

치료는 변비를 개선하는 것이 기본으로, 섬유질이 풍부한 식사와 충분한 수분 섭취, 필요 시 변 완화제 사용, 따뜻한 물에 좌욕하기 등이 도움이 될 수 있습니다.

증상이 지속되면 괄약근의 긴장을 완화하는 국소 약물(나이트로글리세린 연고, 칼슘통로차단제 등)이나 보툴리눔 독소 주입이 고려될 수 있습니다. 이러한 보존적 치료로 호전되지 않는 경우 괄약근의 긴장을 줄이는 수술적 치료가 고려될 수 있으며, 치료 방향은 의료진과 상의하여 결정합니다.

배변 시 출혈이 반복되거나 통증이 심해 일상생활에 지장이 있는 경우, 보존적 관리를 해도 상처가 낫지 않고 만성화되는 경우에는 진료를 받는 것이 바람직합니다.

출혈량이 많거나 검붉은 피·점액·변 습관의 변화가 동반되는 경우, 발열이나 항문 주위의 심한 부기·고름이 동반되는 경우에는 다른 항문·대장 질환이나 농양 등의 가능성이 있으므로 신속히 진료를 받아야 합니다.