만성 결막염

만성 결막염은 안구의 흰자위와 눈꺼풀 안쪽을 덮는 점막 조직인 결막에 생긴 염증이 수주 이상 지속되거나 반복되는 상태를 말합니다. 급성 결막염이 충분히 낫지 않고 이어지거나, 지속적인 자극 요인에 의해 만성적으로 염증이 유지되는 경우가 포함될 수 있습니다.

결막염은 그 자체로 시력에 큰 위협이 되지 않는 경우가 많지만, 만성적으로 지속되면 불편감이 크고 원인 규명이 필요할 수 있습니다.

충혈, 눈의 이물감, 가려움, 눈물, 눈곱, 눈부심, 눈의 피로감 등이 비교적 오래 지속되거나 반복적으로 나타날 수 있습니다. 알레르기가 원인인 경우 가려움이 두드러질 수 있고, 감염성인 경우 눈곱이 동반되기도 합니다.

증상은 대개 양쪽 눈에 나타날 수 있으나 한쪽 눈에 국한되기도 합니다. 통증이 심하거나 시력 저하가 동반되는 경우는 단순 결막염 이외의 원인을 고려해야 할 수 있습니다.

원인은 다양하여 세균, 바이러스, 클라미디아 등 감염, 알레르기, 그리고 화학물질·먼지·연기·건조한 환경·자외선 같은 지속적인 자극이 거론됩니다. 안검염, 안구건조증, 콘택트렌즈 사용, 눈물길 이상 등도 만성적인 결막 자극과 관련될 수 있습니다.

위험 요인으로는 알레르기 체질, 장기적인 자극 물질 노출, 부적절한 안약의 반복 사용, 위생 관리 미흡 등이 있을 수 있습니다. 만성 결막염은 원인이 다양하므로 정확한 원인 파악을 위해 안과 진찰이 필요할 수 있습니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 세균성인 경우 항생제 안약, 알레르기성인 경우 항히스타민제와 인공눈물, 바이러스성인 경우 대증 치료 등이 일반적인 방향으로 제시됩니다. 지속적인 자극이 원인이라면 자극 요인을 피하고 환경을 개선하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

임의로 안약을 장기간 사용하면 오히려 증상을 악화시키거나 다른 문제를 일으킬 수 있으므로, 안과 진찰 후 원인에 맞는 치료를 받는 것이 바람직합니다. 동반된 안검염이나 안구건조증 등이 있으면 함께 관리하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

충혈, 이물감, 눈곱 등의 증상이 오래 지속되거나 반복되고, 시중의 안약을 사용해도 호전되지 않으면 안과 진료를 받는 것이 좋습니다. 만성적으로 지속되는 결막 증상은 정확한 원인 평가가 도움이 됩니다.

눈의 심한 통증, 시력 저하, 빛에 대한 심한 민감함, 다량의 농성 분비물, 한쪽 눈에 국한된 지속적 충혈 등이 있으면 다른 안질환의 가능성이 있으므로 지체 없이 진료를 받는 것이 바람직합니다. 결막염은 전염될 수 있으므로 개인 위생과 용품 분리에도 유의해야 합니다.