만성 치은염

만성 치은염은 치아와 잇몸 경계에 쌓인 치태(플라크)와 치석 속 세균 및 그 부산물이 잇몸 조직과 만나 지속적인 염증반응을 일으킨 상태입니다. 염증이 잇몸(치은)에 국한되어 있고, 치아를 지지하는 뼈나 깊은 치주조직까지는 아직 파괴가 진행되지 않은 단계로 분류됩니다.

구강 위생이 좋지 못해 치태가 반복적으로 쌓이면 치은염이 자주 재발하거나 만성적으로 이어질 수 있습니다. 염증이 점막을 넘어 치아를 둘러싼 뼈까지 진행하면 치주염으로 발전할 수 있어, 만성 치은염은 치주질환의 비교적 이른 단계로 이해됩니다.

잇몸 색이 붉게 변하면서 붓고, 칫솔질이나 치실 사용 시 쉽게 피가 나는 것이 흔한 증상입니다. 입 냄새가 심해지거나 잇몸이 무르게 느껴질 수 있습니다.

다만 만성 치은염은 초기에 뚜렷한 통증이나 자각 증상이 없는 경우가 많아, 별다른 불편이 없다는 이유로 방치되기 쉽습니다. 증상이 약하더라도 출혈이나 잇몸 붓기가 반복된다면 치주조직의 평가가 필요할 수 있습니다.

가장 직접적인 원인은 치아 표면에 형성된 치태와 치석 속 세균 및 세균 부산물이 잇몸에 염증을 일으키는 것입니다. 칫솔질과 치실 사용이 충분하지 않아 치태가 제거되지 않고 쌓이는 것이 핵심 요인으로 알려져 있습니다.

위험요인으로는 흡연, 스트레스, 호르몬 변화, 영양 부족, 일부 약물 복용, 당뇨 등 만성 질환이 거론됩니다. 이러한 요인들은 잇몸 염증을 악화시키거나 회복을 더디게 만들 수 있어 관리에 함께 고려됩니다.

잇몸에만 염증이 있는 단계에서는 치과에서 스케일링으로 치석을 제거하고, 올바른 칫솔질과 치실로 치태를 꼼꼼히 관리하면 상태가 호전될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 정기적인 구강검진과 전문가의 치면 세정이 재발 예방에 도움이 될 수 있습니다.

흡연 등 위험요인을 줄이고 전신 질환을 함께 관리하는 것도 권장됩니다. 구체적인 치료 방법과 관리 주기는 잇몸 상태에 따라 다르므로 치과 전문가의 평가를 받는 것이 바람직합니다.

칫솔질 때 잇몸 출혈이 반복되거나, 잇몸이 붓고 붉게 변하는 상태가 지속되면 치과 진료를 받는 것이 좋습니다. 입 냄새가 심해지거나 잇몸이 들뜨고 시린 느낌이 동반될 때도 평가가 필요할 수 있습니다.

잇몸에서 고름이 나오거나, 치아가 흔들리고 통증·발열이 동반되는 경우, 당뇨 등으로 면역이 저하된 상태라면 염증이 빠르게 진행할 수 있으므로 가능한 한 빨리 진료를 받는 것이 안전합니다.