만성 편도염

만성 편도염은 입천장편도(구개편도)에 염증이 오래 지속되는 상태로, 급성 편도염이 반복적으로 재발하거나 뚜렷한 급성 증상은 없더라도 편도의 염증으로 인해 지속적인 불편감을 경험하는 경우를 포함합니다.

급성 편도염이 바이러스나 세균 감염으로 갑작스럽게 나타나는 것과 달리, 만성 편도염은 반복되는 세균 감염이 누적되며 진행하는 경향이 있습니다. 편도와(편도의 작은 구멍)에 음식물 찌꺼기와 세균이 쌓이면서 편도결석이 동반되기도 합니다.

가장 흔한 증상은 만성적인 인후통으로, 목의 이물감이나 음식을 삼킬 때의 불편감이 동반될 수 있습니다. 편도결석이 있으면 입냄새(구취)가 나타날 수 있습니다.

급성 악화 시에는 고열, 오한, 심한 인후통, 삼킴 곤란이 나타날 수 있으며, 편도 표면에 노랗거나 하얀 삼출물이 보이기도 합니다. 증상의 정도와 빈도는 사람마다 다를 수 있습니다.

급성 편도염을 반복적으로 앓는 것이 주된 배경이며, 그람양성균을 비롯한 세균 감염이 거듭 일어나는 것과 관련될 수 있습니다.

위험요인으로는 잦은 상기도 감염, 면역력 저하, 편도와의 구조적 특성으로 인한 분비물 정체 등이 거론됩니다. 흡연이나 건조한 환경 등 인후를 자극하는 요인도 증상을 악화시킬 수 있습니다.

대부분은 증상을 완화하는 보존적 치료(휴식, 수분 섭취, 가글)와 필요 시 항생제 치료로 관리됩니다.

인후통과 구취가 지속되거나, 편도주위농양이 반복되거나, 심한 코골이·수면무호흡, 치아 부정교합이나 안면골 발달 장애가 동반되는 경우, 또는 악성 종양 감별이 필요한 경우에는 편도절제술을 고려할 수 있습니다. 치료 방향은 증상의 빈도와 정도에 따라 의료진과 상의하여 결정합니다.

인후통이 오래 지속되거나 자주 재발하고 일상생활에 지장을 줄 정도라면 이비인후과 평가가 필요합니다. 특히 입을 벌리기 어렵거나(개구장애), 한쪽 목이 심하게 붓고 침을 삼키기 힘들며 고열이 동반되면 편도주위농양 같은 합병증일 수 있어 신속한 진료가 필요합니다.

호흡이 곤란하거나 목이 심하게 부어오르는 경우, 면역저하 상태에서 고열과 전신 증상이 동반되는 경우에는 지체 없이 진료를 받는 것이 안전합니다.