대장게실증

게실은 장기 벽의 일부가 바깥쪽으로 돌출되어 생긴 작은 주머니를 말하며, 이러한 게실이 대장에 여러 개 있는 상태를 대장게실증이라고 합니다. 게실 안에 대변 등이 들어가 염증이 생기면 게실염이라고 하며, 이는 게실증과 구분되는 상태입니다.

대장게실증은 흔히 증상 없이 지내다가 대장내시경이나 영상검사에서 우연히 발견되는 경우가 많으며, 일부에서 출혈이나 염증 등 합병증을 일으킬 수 있습니다.

대부분의 대장게실증은 별다른 증상을 일으키지 않습니다. 다만 일부에서는 복통, 배변 습관의 변화, 복부 팽만감 등이 나타날 수 있습니다.

게실에서 출혈이 생기면 혈변이 나타날 수 있고, 게실염으로 진행하면 복통(특히 좌하복부), 발열, 압통 등이 동반될 수 있습니다. 드물게 천공, 농양, 장폐쇄 같은 심각한 합병증이 생길 수 있습니다.

대장 게실은 선천적으로 장벽의 모든 층이 돌출되는 진성 게실과, 후천적으로 근육층 사이 약한 부위로 점막이 밀려 나가는 가성 게실로 나뉘며, 대장에서는 후천적인 가성 게실이 흔합니다.

위험요인으로는 식이섬유 섭취 부족, 변비, 장 내 압력 증가, 고령 등이 관련될 수 있습니다. 지역과 식습관에 따라 게실이 잘 생기는 위치에도 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다.

증상이 없는 대장게실증은 대개 특별한 치료가 필요하지 않으며, 식이섬유를 충분히 섭취하고 수분을 잘 보충하며 규칙적인 배변 습관을 유지하는 등 식이 조절 중심의 관리가 권장됩니다.

게실염이 발생하면 금식, 수액, 항생제 등 약물 치료가 필요할 수 있고, 출혈이나 천공, 농양 등 합병증이 있을 경우에는 시술이나 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 치료 방향은 합병증 유무와 중증도에 따라 결정됩니다.

심한 복통, 발열을 동반한 복통, 지속되는 압통, 다량의 혈변이나 검은 변, 복부가 단단해지면서 통증이 심해지는 경우에는 게실염이나 천공, 출혈 같은 합병증을 시사할 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다.

고령이거나 면역력이 저하된 분은 합병증의 위험이 높을 수 있어 증상이 있을 때 더욱 신중한 평가가 필요합니다. 원인이 명확하지 않은 혈변이나 배변 습관 변화가 지속되면 다른 대장 질환 감별을 위해 진료를 받는 것이 좋습니다.