선천백내장

선천백내장은 출생 시부터 수정체가 투명하지 않고 뿌옇게 혼탁해진 상태를 말합니다. 수정체는 빛을 망막에 모아 주는 역할을 하므로, 혼탁이 있으면 빛이 제대로 통과하지 못해 시각 정보 전달에 지장이 생길 수 있습니다.

혼탁의 위치와 정도는 매우 다양하여, 시력에 거의 영향을 주지 않는 경미한 경우부터 심한 시력 저하를 일으키는 경우까지 폭넓게 나타납니다. 한쪽 또는 양쪽 눈에 발생할 수 있습니다.

보호자는 아기의 눈동자(동공) 안쪽이 하얗게 또는 뿌옇게 보이는 것을 발견할 수 있습니다. 아기가 한 곳을 응시하지 못하거나 빛·사물을 잘 따라보지 못하고, 눈동자가 흔들리거나 한쪽으로 몰리는 듯한 모습이 나타날 수 있습니다.

경미한 경우 뚜렷한 증상이 없을 수 있어 영유아 검진 등에서 우연히 발견되기도 합니다. 어린 시기의 시각 자극은 시력 발달에 중요하므로, 혼탁이 시축을 가리는 경우 약시로 이어질 수 있습니다.

선천백내장은 유전적 요인으로 생기는 경우가 있으며, 가족력이 있는 사례가 보고됩니다. 또한 임신 중 풍진 등 선천 감염, 갈락토오스혈증과 같은 대사 질환, 일부 전신 증후군과 연관되어 나타날 수 있습니다.

원인을 명확히 알 수 없는 경우도 있습니다. 양쪽 눈에 백내장이 있는 경우 전신 질환이나 대사 이상과의 연관성을 확인하기 위한 추가 평가가 필요할 수 있으므로, 원인 파악에는 전문적인 검사가 권장됩니다.

치료 방향은 혼탁의 정도, 위치, 시력에 미치는 영향에 따라 달라집니다. 시력 발달을 크게 방해하지 않는 경미한 혼탁은 경과를 지켜보기도 하지만, 시축을 가리는 혼탁은 수술적 제거를 고려할 수 있습니다.

어린 시기의 시각 발달을 위해 수술 후에도 굴절 교정과 약시 치료 등 시력 발달을 돕는 관리가 매우 중요합니다. 시력 발달 시기를 놓치지 않기 위해 조기 발견과 적절한 치료가 강조되며, 구체적인 치료 시기와 방법은 안과 전문의와 상의해 결정해야 합니다.

아기의 동공이 하얗게 또는 뿌옇게 보이거나, 빛·사물을 따라보지 못하고, 눈동자가 흔들리거나 한쪽으로 몰리는 모습이 보이면 가능한 한 빨리 안과 또는 소아청소년과 진료를 받는 것이 좋습니다.

특히 영유아기의 시력 발달은 시기가 지나면 회복이 어려울 수 있으므로 조기 평가가 중요합니다. 가족 중 선천 안질환 병력이 있거나 임신 중 감염이 있었던 경우에도 출생 후 안과 검진을 고려하는 것이 바람직합니다.