변비

변비는 배변 횟수가 줄어들거나, 변이 단단하고 배변 시 과도한 힘이 들며, 배변 후에도 변이 남은 듯한 느낌(잔변감)이 드는 상태를 말합니다. 대변이 대장을 천천히 통과하는 동안 수분이 많이 흡수되어 변이 딱딱해지면 배변이 더 어려워질 수 있습니다.

변비는 매우 흔한 증상이지만, 단순한 기능성 변비부터 다른 질환에 의한 변비까지 원인이 다양합니다. 갑자기 생긴 변비나 동반 증상이 있는 변비는 원인을 확인하기 위한 평가가 필요할 수 있습니다.

주요 증상으로는 배변 시 과도하게 힘을 주어야 하는 것, 변이 지나치게 단단한 것, 배변 후에도 시원하지 않은 잔변감, 배변 횟수 감소 등이 있습니다. 복부 팽만감이나 복통이 동반되기도 합니다.

변비가 오래 지속되거나 심하면 불편감과 함께 일상생활에 영향을 줄 수 있습니다. 혈변, 원인 모를 체중 감소, 배변 습관의 갑작스러운 변화가 함께 나타나는 경우에는 다른 질환의 가능성을 살펴볼 필요가 있습니다.

변비의 원인은 크게 뚜렷한 원인 질환 없이 생기는 원발성(기능성) 원인과 다른 질환에 의한 이차적 원인으로 나눌 수 있습니다. 원발성으로는 대장 통과시간 지연, 골반저 기능 이상 등이 있고, 식이섬유와 수분 섭취 부족, 운동 부족, 배변 습관 등도 영향을 줄 수 있습니다.

이차적 원인으로는 대장 종양이나 협착, 게실염, 염증성 장질환 같은 국소적 원인과 당뇨병, 갑상선기능저하증 등의 전신 질환, 일부 약물 등이 거론됩니다. 따라서 변비가 새로 생기거나 양상이 변하면 원인 평가가 도움이 될 수 있습니다.

일반적으로 충분한 식이섬유와 수분 섭취, 규칙적인 신체활동, 규칙적인 배변 습관 형성 같은 생활습관 개선이 기본이 됩니다. 필요에 따라 완하제 등 약물치료나 골반저 기능 이상이 있는 경우 바이오피드백 훈련 등이 병행될 수 있습니다.

원인이 되는 질환이 있는 경우에는 그 질환에 대한 치료가 함께 이루어집니다. 약물의 종류와 사용 방법은 개인의 상태에 따라 다르므로 의료진과 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.

혈변이나 검은 변, 원인 모를 체중 감소, 빈혈, 갑작스러운 배변 습관의 변화, 가족 중 대장암 병력 등이 동반되는 변비는 다른 질환의 가능성이 있어 평가가 필요합니다. 변비가 생활습관 개선에도 호전되지 않고 지속되는 경우에도 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

심한 복통과 함께 배변과 가스 배출이 전혀 되지 않고 구토가 동반된다면 장폐색 같은 응급 상황일 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다. 고령자나 기저질환이 있는 경우에는 더욱 주의가 필요합니다.