각막 흉터 및 혼탁

각막은 주로 균일하게 배열된 아교질(콜라겐) 섬유로 이루어져 빛을 투과시키는 투명한 조직입니다. 외상, 염증, 감염, 변성 등으로 이 구조가 손상되면 각막이 부분적으로 또는 전체적으로 투명성을 잃어 혼탁해지거나 흉터(반흔)가 남을 수 있습니다.

혼탁이나 흉터가 각막의 중심부에 위치하면 빛이 지나가는 길을 가려 시력에 더 큰 영향을 줄 수 있으며, 주변부에 있으면 큰 자각 증상이 없을 수도 있습니다. 정확한 위치와 깊이, 범위에 대한 안과적 평가가 필요합니다.

가장 흔한 증상은 시력 감소이며, 혼탁의 정도와 위치에 따라 시력 저하의 정도가 달라질 수 있습니다. 중심부 혼탁일수록 시력에 미치는 영향이 클 수 있습니다.

각막 표면의 불규칙성으로 난시와 같은 굴절 이상이 동반되거나 눈부심이 나타날 수 있습니다. 주변부의 가벼운 혼탁은 특별한 증상 없이 검사에서 우연히 발견되기도 합니다.

외상과 염증이 가장 흔한 원인으로 알려져 있으며, 각막염이나 각막궤양과 같은 감염 후 흉터가 남으면서 혼탁이 생길 수 있습니다.

이 밖에 각막 변성, 각막이상증, 수술이나 화학적·열적 손상 등 다양한 원인이 관련될 수 있습니다. 위험 요인으로는 콘택트렌즈 부적절 사용, 반복되는 각막 손상, 만성 각막 질환 등이 거론됩니다.

치료는 원인 질환을 먼저 평가하고 조절하는 것이 기본이며, 염증이 동반된 경우 항염증 치료가 고려될 수 있습니다. 이미 형성된 흉터 자체를 약물로 되돌리기는 어렵습니다.

중심부의 짙은 혼탁으로 시력 저하가 심한 경우 각막 이식이 고려될 수 있고, 표층의 혼탁은 레이저 등 표층 치료가 적용되기도 합니다. 미용적 목적의 각막 문신술이 시행되는 경우도 있습니다. 구체적인 치료 방향은 안과 전문의의 평가에 따라 결정됩니다.

시력이 갑자기 떨어지거나 눈의 통증, 심한 충혈, 눈부심, 눈물흘림이 동반되면 빠른 안과 진료가 필요합니다. 각막 손상이나 감염이 진행 중일 수 있기 때문입니다.

콘택트렌즈 착용자, 과거 각막 외상이나 각막염·각막궤양을 앓은 사람, 당뇨 등 만성 질환자는 각막 변화가 생기기 쉬우므로 증상이 있으면 지체 없이 평가받는 것이 좋습니다.