각막이식

각막이식은 외상, 감염, 변성, 부종 등으로 투명성을 잃거나 기능이 손상된 각막을 기증자의 건강한 각막 조직으로 대체하는 수술입니다. 각막은 눈의 가장 바깥에서 빛을 통과시키고 굴절시키는 투명한 막으로, 혼탁해지면 시력이 크게 떨어질 수 있습니다.

각막 전체층을 교체하는 전층각막이식과, 손상된 층만 선택적으로 교체하는 부분층(심부표층, 내피층 등) 이식으로 나뉩니다. 부분층이식은 전층이식에 비해 난시가 적고 시력 회복이 빠르며 거부반응이 적은 장점이 있어 적응증에 따라 선택될 수 있습니다.

각막이식은 증상이 아니라 시술이므로, 수술을 고려하게 되는 상태에는 각막 혼탁으로 인한 시력 저하, 눈부심, 통증을 동반한 각막 질환 등이 있습니다.

수술 후에는 회복 기간 동안 이물감, 눈부심, 시력의 점진적 변화가 있을 수 있으며, 봉합사 관리와 정기적인 경과 관찰이 필요할 수 있습니다.

각막이식이 필요한 원인으로는 각막 혼탁 및 반흔, 원추각막, 각막 부종(수포각막병증), 반복적인 감염성 각막염, 각막 변성이나 이상증 등이 있습니다.

이러한 질환으로 약물이나 보존적 치료만으로 시력 회복이 어려운 경우 각막이식이 고려될 수 있습니다.

수술은 손상된 각막 부위를 제거하고 기증 각막을 봉합하거나 안정시키는 방식으로 진행되며, 종류에 따라 회복 기간과 방법이 다릅니다. 수술 후에는 거부반응과 감염을 줄이기 위해 안약 점안과 정기 검진을 통한 경과 관찰이 중요합니다.

타인의 조직을 이식하므로 거부반응이 생길 수 있는데, 경미한 거부반응은 흔하며 대개 부신피질호르몬(스테로이드) 점안액 등으로 조절될 수 있습니다. 거부율은 이식 종류에 따라 차이가 있습니다.

각막이식 후 갑작스러운 시력 저하, 눈 통증의 증가, 충혈, 심한 눈부심, 분비물 등이 나타나면 거부반응이나 감염의 신호일 수 있으므로 즉시 안과 진료가 필요합니다.

각막 질환으로 시력이 지속적으로 떨어지거나 통증이 반복되는 경우, 수술 필요 여부에 대한 안과 전문의의 평가를 받는 것이 좋습니다.