과개교합은 어금니를 다물었을 때 위 앞니가 아래 앞니를 위아래 방향으로 정상보다 지나치게 많이 덮는 상태입니다. 위 앞니가 아래 앞니를 2~4mm 정도, 또는 아래 앞니 높이의 일부만 덮는 것은 정상이지만, 그 범위를 크게 넘어 아래 앞니가 거의 보이지 않거나 심한 경우 아래 앞니 끝이 입천장 잇몸에 닿기도 합니다.
과개교합은 부정교합의 한 유형으로, 앞니가 닿지 않고 벌어지는 개방교합과는 반대 방향의 문제입니다. 치아의 위치나 맹출 정도 때문에 생기는 경우도 있고, 위아래 턱뼈의 크기와 성장 양상 차이에서 비롯되는 골격성인 경우도 있어, 어느 쪽인지에 따라 치료 접근이 달라집니다.
주요 증상
겉으로는 입을 다물었을 때 아래 앞니가 위 앞니에 가려 거의 보이지 않는 모습이 특징입니다. 아래 앞니가 위 앞니 안쪽 면이나 입천장 잇몸에 계속 부딪히면서 앞니가 일찍 닳거나 시리고, 위 앞니 안쪽의 법랑질이 손상되어 충치와 시림이 생기기 쉬워집니다.
아래 앞니가 입천장 쪽 잇몸을 눌러 잇몸이 헐거나 내려앉는 잇몸 문제가 생길 수 있고, 음식을 씹을 때 입천장을 깨물어 아픈 경우도 있습니다. 씹는 힘의 분배가 어긋나면서 턱 주변 근육의 피로나 턱관절 부담, 두통과 연관되기도 합니다.
원인 · 위험요인
가장 큰 요인은 유전적 영향으로, 턱뼈와 치아 크기의 부조화나 위아래 턱의 성장 불균형이 과개교합으로 이어질 수 있습니다. 어릴 때 어금니 쪽 유치를 일찍 잃거나 어금니가 충분히 자라 나오지 못하면 앞니가 상대적으로 깊게 물리게 됩니다.
성인에서는 어금니를 상실한 채 오래 지내면 물리는 높이가 낮아지면서 과개교합이 생기거나 심해질 수 있습니다. 이갈이나 이 악물기처럼 치아를 닳게 하는 습관, 손톱 깨물기, 오래 지속된 손가락 빨기 같은 습관도 악화 요인으로 알려져 있습니다.
치료 · 관리
치료는 과개교합이 치아 문제인지 턱뼈 문제인지, 그리고 성장 단계에 따라 달라집니다. 방사선 촬영과 치아 모형, 사진 등을 종합해 원인을 평가한 뒤 계획을 세우며, 치아 위치가 원인이면 교정 장치(브라켓)나 투명교정 장치로 앞니와 어금니의 높이를 조절해 물림 깊이를 개선합니다.
성장기 어린이는 턱 성장을 조절하는 장치를 함께 사용할 수 있어 교정이 비교적 수월한 편입니다. 턱뼈 차이가 큰 골격성 과개교합은 성장이 끝난 뒤 악교정 수술을 교정 치료와 병행하는 것을 고려할 수 있습니다. 이갈이 같은 악화 습관이 있으면 함께 관리해야 치아 마모와 재발을 줄일 수 있습니다.
이럴 때 병원에 가세요
입을 다물었을 때 아래 앞니가 거의 보이지 않거나, 아래 앞니가 입천장에 닿아 불편한 경우, 앞니가 유난히 빨리 닳거나 시린 경우에는 교정 상담을 받아보는 것이 좋습니다. 씹을 때 입천장이 자주 씹히거나 턱 주변 통증, 두통이 반복되는 경우에도 평가가 도움이 됩니다.
아이는 턱과 치아가 자라는 동안 물림 문제를 조기에 발견하면 성장 조절을 함께 시도할 수 있으므로, 늦어도 만 7세 무렵 교정 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 어금니를 잃고 오래 방치한 성인도 물림이 깊어질 수 있어 치과 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.