노인 당뇨병

노인 당뇨병은 고령에서 발생하거나 지속되는 당뇨병으로, 65세 이상에서 비교적 흔하게 나타나는 만성질환입니다. 노인은 인슐린 저항성과 분비 장애 외에도 근육량 감소와 활동 저하 등이 더해져 당뇨병이 생기기 쉽고 관리도 까다로울 수 있습니다.

증상이 뚜렷하지 않아 진단이 늦어지고, 발견 시점에 이미 합병증이 동반된 경우도 적지 않습니다. 고혈압, 이상지질혈증 등 여러 질환을 함께 가지는 경우가 많아 종합적인 관리가 필요합니다.

전형적인 갈증, 잦은 소변, 체중 감소 등의 증상이 젊은 층보다 덜 뚜렷하게 나타날 수 있어 모르고 지내는 경우가 있습니다. 피로, 어지럼, 잦은 감염, 상처 회복 지연 등으로 나타날 수도 있습니다.

노인에서는 혈당이 너무 낮아지는 저혈당이 위험할 수 있는데, 식은땀, 손떨림, 어지럼, 혼란, 의식 저하 등으로 나타날 수 있고 낙상이나 사고로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

나이가 들면서 나타나는 인슐린 저항성 증가와 인슐린 분비 기능 저하가 주요 배경이며, 근육량 감소(근감소증), 신체 활동 저하, 비만 등이 영향을 줄 수 있습니다.

위험요인으로는 당뇨병 가족력, 비만, 운동 부족, 고혈압, 이상지질혈증 등이 있습니다. 여러 만성질환과 다약제 복용, 영양 불균형 등도 혈당 조절에 영향을 줄 수 있습니다.

규칙적인 식사, 자가혈당 측정, 개인 상태에 맞춘 운동과 교육이 관리에 중요하며, 삶의 질을 함께 고려하는 것이 강조됩니다. 노인에서는 저혈당 위험과 동반질환, 기대여명 등을 고려하여 혈당 목표를 개별화하는 것이 권장되며, 일률적으로 목표를 낮게 잡으면 저혈당 위험이 커질 수 있습니다.

약물치료가 필요한 경우 저혈당 위험과 신장·간 기능, 다약제 상황 등을 함께 고려해 조절합니다. 구체적인 혈당 목표와 약물 선택은 개인의 상태에 따라 달라지므로 반드시 의료진과 상의해야 합니다.

정기적으로 혈당과 합병증 검사를 받는 것이 좋고, 식은땀·손떨림·어지럼·혼란 같은 저혈당 증상이 자주 나타나면 진료가 필요합니다. 발의 상처가 잘 낫지 않거나 감각이 둔해지는 경우, 시야 변화가 생기는 경우에도 평가가 필요합니다.

의식이 흐려지거나 깨어나지 못하는 심한 저혈당, 심한 탈수와 함께 호흡이 가빠지고 의식이 처지는 고혈당 위기 징후가 있으면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.