당뇨망막병증

당뇨망막병증은 당뇨병이 오래 지속되면서 눈 안쪽의 망막에 분포한 미세혈관이 손상되어 발생하는 당뇨병의 대표적인 만성 합병증입니다. 진행 정도에 따라 망막혈관의 이상, 출혈, 부종 등이 나타나는 비증식성 단계와, 비정상적인 신생혈관이 자라는 증식성 단계로 구분됩니다.

당뇨망막병증은 성인 실명의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 망막 중심부인 황반에 부종이 동반되는 당뇨 황반부종이 함께 나타날 수 있습니다.

초기에는 자각 증상이 거의 없는 경우가 많아, 시력 저하를 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 상당히 진행된 상태인 경우도 있습니다.

진행하면 시야가 흐려지거나, 눈앞에 떠다니는 부유물(날파리증)이나 작은 점이 보이고, 시야의 일부가 가려지거나, 갑작스러운 시력 저하가 나타날 수 있습니다. 황반부종이 동반되면 사물이 휘어 보이거나 중심 시력이 떨어질 수 있습니다.

근본 원인은 장기간 지속된 고혈당으로, 높은 혈당이 망막의 미세혈관 벽을 손상시켜 혈관이 막히거나 새고, 이후 비정상적인 신생혈관이 형성되는 과정으로 진행할 수 있습니다.

위험요인으로는 당뇨병의 유병 기간이 길수록, 혈당 조절이 잘 되지 않을수록 위험이 높아지며, 고혈압, 이상지질혈증, 신장 합병증, 임신 등도 진행을 촉진할 수 있는 요인으로 알려져 있습니다.

가장 기본은 혈당, 혈압, 혈중 지질을 목표 범위로 잘 관리하여 진행을 늦추는 것입니다. 단계와 황반부종 동반 여부에 따라 망막 레이저 광응고술, 유리체강 내 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 주사나 스테로이드 주사, 진행된 경우 유리체 절제술 등의 치료를 고려할 수 있습니다.

구체적인 치료 방법과 시기는 망막 상태에 따라 안과 전문의의 평가를 바탕으로 결정되며, 치료 후에도 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.

당뇨병을 진단받은 경우 증상이 없더라도 정기적인 안저(망막) 검사를 받는 것이 권장됩니다. 시야가 갑자기 흐려지거나, 눈앞에 검은 점이나 커튼이 드리운 듯한 시야 가림, 갑작스러운 시력 상실이 나타나면 망막출혈이나 망막박리 같은 응급 상황일 수 있으므로 즉시 안과 진료가 필요합니다.

당뇨 유병 기간이 길거나 혈당 조절이 어려운 분, 임신 중인 당뇨 환자는 망막병증 진행 위험이 높으므로 검사 일정을 더 철저히 지키는 것이 중요합니다.