노인 어지럼증

노인 어지럼증은 65세 이상 고령자에서 흔하게 경험하는 증상으로, 귀의 전정기관, 눈, 근육과 관절에서 전달되는 균형 정보가 뇌에서 제대로 통합되지 않을 때 발생할 수 있습니다.

어지럼은 주변이나 자신이 빙빙 도는 듯한 회전감(현훈), 곧 쓰러질 것 같은 아득함, 서거나 걸을 때의 불안정한 느낌, 머릿속이 흐릿한 비특이적 느낌 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

천장이나 주변이 빙글빙글 도는 회전성 어지럼, 일어설 때 눈앞이 아득해지는 느낌, 균형을 잡기 어렵거나 걸음이 불안정한 증상이 나타날 수 있습니다.

어지럼과 함께 메스꺼움, 구토, 귀울림, 청력 저하 등이 동반되기도 합니다. 어지럼이 반복되면 낙상의 위험이 높아질 수 있어 주의가 필요합니다.

노인 어지럼증의 상당수는 귀의 전정기관에서 비롯되는 말초성 원인으로, 양성돌발두위현훈(이석증), 메니에르병, 전정신경염 등이 있습니다. 전정기관의 노화도 균형 장애에 영향을 줄 수 있습니다.

뇌졸중, 소뇌경색 등 뇌의 문제로 인한 중추성 원인도 있으며, 그 밖에 기립성 저혈압, 부정맥, 여러 약물의 부작용, 심리·정신적 요인 등도 어지럼의 원인이 될 수 있습니다. 고령에서는 이러한 요인이 함께 작용하는 경우가 많습니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 이석증은 머리 위치를 조정하는 이석정복술이 도움이 될 수 있고, 메니에르병은 저염식과 약물 등으로 관리할 수 있습니다.

전정 재활치료가 균형 회복에 도움이 될 수 있으며, 기립성 저혈압이나 약물 관련 어지럼은 원인 교정과 복용 약물 점검이 필요할 수 있습니다. 원인이 다양하므로 정확한 평가 후 개별적으로 치료 방향을 정하는 것이 바람직합니다.

어지럼이 일상생활에 지장을 주거나 반복된다면 진료를 통해 원인을 평가받는 것이 좋습니다.

특히 심한 두통, 한쪽 팔다리의 마비나 위약, 발음이 어눌해짐, 물체가 겹쳐 보임, 의식 저하 등 신경학적 증상이 어지럼과 함께 나타나면 뇌졸중 등 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급실 진료가 필요합니다.