삼킴장애

삼킴장애는 음식이나 음료를 입에서 식도로 안전하게 넘기는 삼킴 기능에 문제가 생긴 상태를 말합니다. 입과 인두, 식도로 이어지는 과정 중 어느 단계에서나 장애가 생길 수 있습니다.

삼킴장애가 있으면 음식이 기도로 잘못 넘어가는 흡인이 일어날 수 있고, 이는 흡인성 폐렴 등 심각한 문제로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 재활의학과에서는 삼킴 기능을 평가하고 안전한 식이와 재활 치료를 돕습니다.

음식을 삼키기 어렵거나, 삼킬 때 사레가 자주 들리고 기침을 하며, 목에 음식이 걸린 느낌이 들 수 있습니다. 식사 시간이 길어지거나, 음식이 코로 역류하거나, 침이나 음식을 흘리는 경우도 있습니다.

반복되는 사레와 흡인으로 발열, 기침, 가래 증가 등 폐렴을 의심하게 하는 증상이 나타날 수 있고, 잘 먹지 못해 체중 감소나 영양·수분 부족으로 이어질 수 있어 평가가 필요합니다.

가장 흔한 원인은 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 뇌종양, 뇌염, 파킨슨병, 치매와 같은 중추신경계 질환으로 알려져 있습니다. 이 밖에 길랑-바레 증후군, 근디스트로피, 루게릭병 등 말초신경·근육 질환도 원인이 될 수 있습니다.

또한 구강·인두·식도의 종양, 수술 후 해부학적 변화, 식도 질환 등 구조적 문제로도 발생할 수 있으며, 노화로 삼킴에 관여하는 근육과 반사가 약해지면서 고령자에서도 흔히 나타날 수 있습니다.

삼킴장애 재활에서는 먼저 비디오투시 연하검사(VFSS) 등으로 삼킴 기능을 평가한 뒤, 그 결과에 따라 음식의 점도와 성상을 조절하는 식이 처방이 이루어집니다.

턱 당기기, 머리 돌리기 같은 자세 조절과 상부 성문 연하법, 멘델슨법 등 기도를 보호하는 기법을 익히고, 삼킴에 관여하는 근육을 강화하는 운동을 시행합니다. 구강 자극 훈련, 전기 자극 치료 등이 함께 활용될 수 있으며, 구체적인 방법은 평가 결과에 따라 개별적으로 결정됩니다.

음식을 삼키기 어렵거나 자주 사레가 들리고, 식사 후 기침·가래가 늘거나 발열이 동반될 때는 흡인성 폐렴의 위험이 있으므로 진료가 필요합니다. 잘 먹지 못해 체중이 줄거나 탈수가 의심될 때, 음식이 목에 걸려 숨쉬기 힘든 응급 상황에서는 즉시 도움을 받아야 합니다.

뇌졸중·파킨슨병·치매 등 신경계 질환이 있는 사람, 고령자, 머리·목 부위 수술이나 방사선 치료를 받은 사람은 삼킴장애 위험이 높을 수 있어 주의 깊은 관찰과 평가가 도움이 될 수 있습니다.