간헐적 긴장두통

긴장형두통은 스트레스, 피로, 수면 부족 등과 관련되어 나타나는 비특이적인 두통으로, 양쪽 머리가 띠로 조이거나 무언가에 짓눌리는 듯한 둔하고 지속적인 양상이 특징입니다. 간헐적(삽화성) 긴장두통은 이러한 두통이 매일 지속되지 않고 가끔씩 나타나는 형태를 말합니다.

긴장형두통은 두통 중 가장 흔하며 20~40세 무렵에 흔하게 나타납니다. 일상생활을 크게 방해하지 않는 경우가 많지만, 빈도가 잦아지면 만성 긴장형두통으로 이행하거나 진통제를 과용해 생기는 약물과용두통으로 진행할 수 있습니다.

머리 양쪽이 띠로 조이거나 묵직하게 짓눌리는 느낌, 뒷목과 어깨의 뻐근함이 흔하게 나타납니다. 통증의 강도는 가벼움에서 중간 정도이며, 박동성(욱신거림)보다는 둔하고 지속적인 양상을 보입니다.

편두통과 달리 메스꺼움이나 구토가 두드러지지 않고, 몸을 움직인다고 통증이 심해지지는 않는 경향이 있습니다. 다만 빛이나 소리에 약간 예민해질 수 있으며, 두개 주변 근육을 누르면 압통이 동반되는 경우가 흔합니다.

긴장형두통의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나, 스트레스, 피로, 수면 부족, 잘못된 자세, 눈의 피로 등이 흔한 유발 요인으로 알려져 있습니다. 두개 주변 근육과 근막의 긴장 및 압통이 자주 관찰됩니다.

간헐적으로 나타나는 경우 말초의 통증 감각 민감화가 주요 기전으로 이해되며, 두통이 만성으로 진행하면 중추신경계의 통증 처리 변화가 관여하는 것으로 여겨집니다. 위험요인으로는 만성적인 스트레스, 불규칙한 생활, 진통제 과용 등이 있을 수 있습니다.

빈도가 낮은 간헐적 긴장두통은 보통 예방적 치료까지는 필요하지 않으며, 단순 진통제에 비교적 잘 반응하는 것으로 알려져 있습니다. 다만 진통제를 자주, 장기간 사용하면 약물과용두통으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.

스트레스 관리, 규칙적인 수면과 운동, 자세 교정 같은 생활 관리가 도움이 될 수 있습니다. 두통이 잦아지거나 만성화되면 이완요법, 인지행동치료 같은 비약물 요법이나 예방적 약물치료가 고려될 수 있으며, 약물 사용은 의료진과 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.

두통의 빈도가 점점 잦아지거나, 진통제를 주 2~3회 이상 자주 사용하게 되거나, 일상생활에 지장을 줄 정도로 심해질 때는 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 약물과용두통으로의 이행을 막기 위해 진통제 사용 빈도를 점검하는 것도 중요합니다.

평소와 다른 매우 심한 두통이 갑자기 생기거나, 발열·목 경직, 의식 저하, 팔다리 위약·언어 장애 같은 신경학적 증상, 외상 후 두통이 동반된다면 다른 위험한 원인을 감별하기 위해 즉시 진료가 필요합니다.