고혈압

고혈압은 심장이 혈액을 내보낼 때 동맥 벽에 가해지는 압력이 정상보다 지속적으로 높게 유지되는 상태입니다. 일반적으로 진료실에서 측정한 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 고혈압으로 판단합니다.

고혈압의 대부분은 뚜렷한 원인 질환 없이 발생하는 본태성(일차성) 고혈압으로 알려져 있습니다. 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 오래 지속되면 심장, 뇌, 신장 등의 합병증 위험을 높일 수 있습니다.

고혈압은 대부분 특별한 자각 증상 없이 진행되어 '침묵의 질환'으로 불립니다. 그래서 건강검진이나 혈압 측정에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

혈압이 매우 높거나 오래 조절되지 않으면 두통, 어지럼, 가슴 답답함 등이 나타날 수 있습니다. 다만 이러한 증상만으로 고혈압 여부를 판단하기는 어려우므로 정기적인 혈압 측정이 중요합니다.

고혈압의 대부분을 차지하는 본태성 고혈압은 한 가지 원인으로 설명되기보다 여러 요인이 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

위험요인으로는 고령, 가족력, 비만, 짜게 먹는 식습관, 과음, 운동 부족, 흡연, 스트레스 등이 관련될 수 있습니다. 일부에서는 신장 질환이나 내분비 질환 등 특정 원인에 의해 생기는 이차성 고혈압도 있어 평가가 필요할 수 있습니다.

고혈압 관리는 저염식, 체중 조절, 규칙적인 운동, 절주, 금연과 같은 생활습관 개선이 기본입니다. 이러한 노력만으로 혈압이 충분히 조절되지 않으면 혈압을 낮추는 약물 치료가 함께 고려될 수 있습니다.

약물의 종류와 목표 혈압은 동반 질환과 위험도에 따라 달라지므로 의료진과 상의하여 결정해야 합니다. 혈압이 안정되어도 임의로 약을 중단하지 말고 꾸준히 관리하며 정기적으로 혈압을 확인하는 것이 권장됩니다.

혈압 측정에서 반복적으로 높은 수치가 확인되면 평가와 관리를 위해 진료가 필요합니다. 특히 가족력, 비만, 당뇨병 등 위험요인이 있는 경우 정기적인 혈압 확인이 도움이 됩니다.

혈압이 매우 높으면서 심한 두통, 가슴 통증, 호흡곤란, 시야 장애, 한쪽 팔다리 마비나 말이 어눌해지는 증상이 동반되면 뇌졸중이나 심장·혈관 응급 상황일 수 있어 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.