얼굴마비

얼굴마비는 얼굴 근육의 움직임을 담당하는 얼굴신경(제7뇌신경) 경로에 문제가 생겨 주로 한쪽 얼굴이 마비되는 상태를 말합니다. 신경에 이상이 생기는 위치에 따라 중추성 마비와 말초성 마비로 나눌 수 있습니다.

중추성 얼굴마비는 신경이 뇌 속을 지나가는 경로에 이상이 생겨 발생하며 뇌졸중 등 뇌질환과 관련될 수 있습니다. 말초성 얼굴마비는 신경이 뇌에서 나온 이후 손상되어 생기며, 바이러스 재활성화와 관련될 수 있는 벨마비가 대표적인 원인입니다.

얼굴마비가 있으면 한쪽 얼굴의 움직임이 둔해져 입꼬리가 처지고 얼굴이 비대칭으로 보이며, 눈이 잘 감기지 않을 수 있습니다. 말초성 마비에서는 같은 쪽 이마 주름까지 잡기 어려운 반면, 중추성 마비에서는 이마 주름은 비교적 유지되는 경향이 있어 감별에 참고가 됩니다.

이 밖에 맛을 느끼는 감각이 둔해지거나 소리가 울려 들리는 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 중추성 마비에서 팔다리 위약, 발음이나 삼킴 장애, 심한 어지럼, 복시 등이 함께 나타난다면 뇌질환 가능성을 시사할 수 있습니다.

말초성 얼굴마비의 가장 흔한 원인은 벨마비로, 바이러스 재활성화와 관련될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 밖에 중이염이나 대상포진 같은 감염, 외상, 종양 등도 말초성 마비의 원인이 될 수 있습니다.

중추성 얼굴마비는 뇌경색이나 뇌출혈 같은 뇌질환으로 생길 수 있으며, 이 경우 병변 반대쪽 팔다리의 위약이 동반되는 경우가 많습니다. 고령, 고혈압, 당뇨, 흡연 등 뇌혈관질환 위험요인이 있는 경우 중추성 원인의 가능성을 함께 고려할 수 있습니다.

치료는 원인에 따라 달라지므로 정확한 진단이 우선입니다. 벨마비 같은 말초성 마비는 흔히 스테로이드 약물치료가 시행되며, 경과에 따라 눈 보호와 재활치료가 병행될 수 있습니다. 눈이 잘 감기지 않을 때는 각막 손상을 막기 위한 관리가 중요할 수 있습니다.

중추성 얼굴마비가 의심되면 뇌졸중에 준하여 신속한 평가와 치료가 필요합니다. 마비 이후 회복과 기능 향상을 위해 재활의학적 치료가 도움이 될 수 있으며, 구체적인 치료 방향은 원인과 상태에 따라 전문의가 결정합니다.

얼굴 한쪽이 갑자기 처지거나 움직이지 않으면 가능한 한 빨리 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 특히 얼굴마비와 함께 팔다리 위약, 발음 장애, 삼킴 곤란, 심한 어지럼, 복시, 균형 장애가 동반되면 뇌졸중 같은 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급실로 가야 합니다.

눈이 감기지 않아 눈이 마르고 충혈되거나 통증이 있는 경우, 귀 통증이나 물집, 청력 변화가 동반되는 경우에도 빠른 진료가 필요할 수 있습니다. 회복 시기와 정도는 원인에 따라 다르므로 전문의의 평가가 필요합니다.