담석장폐색증

담석장폐색증은 담낭 안의 담석이 담낭과 장 사이에 형성된 누공(주로 담낭-십이지장 누공)을 통해 장으로 이동한 뒤, 장의 좁은 부위에 걸려 장폐색을 일으키는 상태를 말합니다.

이름에는 '이상장폐색(ileus)'이라는 표현이 들어 있지만, 실제로는 담석이라는 물리적 장애물이 장을 막는 기계적 장폐색에 해당합니다. 전체 기계적 장폐색 중 일부를 차지하는 비교적 드문 질환으로 알려져 있습니다.

메스꺼움, 구토, 쥐어짜는 듯한 복통, 복부 팽만, 변비 등 장폐색의 일반적인 증상이 나타날 수 있습니다.

증상이 모호하고 막힘과 풀림이 반복되는 양상을 보일 수 있어 진단이 늦어지는 경우가 있습니다. 구토와 식사 곤란이 지속되면 탈수가 동반될 수 있습니다.

원인은 담낭 담석으로, 만성적인 담석 자극에 의해 담낭과 인접 장(주로 십이지장) 사이에 누공이 생기고, 이 통로를 통해 빠져나간 담석이 장의 좁은 부위에 걸리면서 발생합니다.

담석은 통로가 좁고 연동운동이 약한 회장에 걸리는 경우가 비교적 많은 것으로 보고됩니다. 담석증·급성 담낭염을 오래 앓은 고령자에서 발생 위험이 상대적으로 높을 수 있습니다.

치료의 기본은 장을 막고 있는 담석을 제거하여 폐쇄를 해소하는 수술적 치료이며, 금식·수액·위장관 감압 등의 보존적 처치가 함께 시행됩니다.

진단에는 컴퓨터단층촬영(CT)이 유용하며, 장폐색·담도 내 공기(기담도증)·장 내 이소성 담석의 소견이 진단에 도움이 될 수 있습니다. 누공의 처리 시기와 방법 등은 환자의 전신 상태를 고려해 의료진이 결정합니다.

심한 복통과 함께 구토가 멈추지 않고, 가스나 대변이 배출되지 않으며 배가 팽팽하게 부풀어 오르면 장폐색의 응급 신호일 수 있으므로 즉시 진료를 받아야 합니다.

담석증이나 담낭염 병력이 있는 고령자에서 이러한 증상이 나타나는 경우 특히 신속한 평가가 필요합니다. 치료가 늦어지면 장 천공, 패혈증 등 중대한 합병증으로 이어질 수 있습니다.