치질

치질은 항문과 직장 부위에 생기는 여러 질환을 폭넓게 가리키는 일상적인 표현입니다. 의학적으로는 항문 주위 혈관과 조직이 늘어나 덩어리를 이루는 치핵, 항문 점막이 찢어지는 치열, 항문 주위에 누공이 생기는 치루 등을 포함하는 의미로 흔히 쓰입니다.

이 가운데 가장 흔한 것이 치핵이어서, 일반적으로 '치질'이라고 하면 치핵을 가리키는 경우가 많습니다. 다만 증상과 치료가 질환마다 다르므로, 정확한 진단을 위해서는 어떤 항문 질환인지 진료를 통해 구분하는 것이 중요합니다.

치질로 통칭되는 항문 질환은 종류에 따라 증상이 다릅니다. 치핵에서는 배변 시 선홍색 출혈, 항문 밖으로 덩어리가 만져지거나 빠져나오는 탈출, 항문 주위 불편감과 통증이 나타날 수 있습니다.

치열에서는 배변 시 찢어지는 듯한 심한 통증과 출혈이, 치루에서는 항문 주위로 고름·분비물이 반복적으로 나오는 양상이 특징입니다. 비슷해 보이는 증상이라도 원인 질환이 다를 수 있으므로 평가가 필요합니다.

치질을 일으키는 항문 질환의 위험요인은 공통되는 부분이 많습니다. 변비나 만성 설사 등 잘못된 배변 습관, 배변 시 과도하게 힘을 주거나 변기에 오래 앉아 있는 습관, 오래 서 있거나 앉아서 생활하는 환경, 임신과 출산, 유전적 요인 등이 거론됩니다.

특히 항문 주위의 혈액순환 저하와 정맥 확장은 치핵과 관련될 수 있고, 단단한 변이 항문을 자극하는 것은 치열과, 항문선의 염증과 농양은 치루와 관련될 수 있습니다. 생활습관과 식습관이 여러 항문 질환에 두루 영향을 줄 수 있습니다.

치질로 묶이는 질환들은 종류와 정도에 따라 치료가 달라집니다. 경증의 경우 식이섬유와 수분 섭취로 변을 부드럽게 하고 온수 좌욕으로 항문 주위 자극을 줄이는 보존적 관리가 흔히 권장됩니다.

증상이 심하거나 보존 치료로 호전되지 않으면 치핵에 대한 고무밴드 결찰술·경화제 주입·절제술, 치열에 대한 약물·수술 치료, 치루에 대한 수술 등 각 질환에 맞는 치료가 고려됩니다. 어떤 치료가 적절한지는 정확한 진단 후 전문의가 판단합니다.

항문 출혈, 통증, 분비물, 덩어리가 만져지는 증상이 반복되거나 보존적 관리로 호전되지 않으면 진료를 받아 정확한 원인을 평가하는 것이 좋습니다. 항문 증상은 흔한 양성 질환부터 직장·대장의 중요한 질환까지 원인이 다양하므로 스스로 단정하지 않는 것이 바람직합니다.

출혈량이 많거나 검붉은 혈변, 변과 섞인 출혈, 체중 감소나 배변 습관의 뚜렷한 변화가 동반되는 경우, 또는 고열·심한 통증과 함께 항문 주위가 붓는 경우에는 지체하지 말고 진료를 받는 것이 안전합니다.