미숙아의 과빌리루빈혈증

과빌리루빈혈증은 적혈구가 분해되며 생기는 색소인 빌리루빈이 간에서 충분히 처리·배설되지 못해 혈액에 쌓이는 상태로, 피부와 눈 흰자위가 노랗게 보이는 황달로 나타납니다. 신생아에서는 흔히 관찰되며, 미숙아의 경우 적혈구 수명이 짧고 간의 빌리루빈 처리 능력이 미성숙해 만삭아보다 더 자주, 더 심하게, 더 오래 나타날 수 있습니다.

대부분은 시간이 지나며 호전되지만, 간접(비결합) 빌리루빈이 일정 수준 이상으로 높아지면 뇌에 침착되어 신경독성(핵황달, 빌리루빈뇌병증)을 일으킬 수 있으므로 적절한 감시와 치료가 중요합니다. 미숙아는 만삭아보다 더 낮은 빌리루빈 수치에서도 위험할 수 있어 주의가 필요합니다.

가장 두드러진 증상은 피부와 눈 흰자위의 노란 변색(황달)으로, 흔히 얼굴에서 시작해 몸통과 팔다리로 진행합니다. 수유량 감소, 처짐, 잠이 많아짐 등이 동반될 수 있습니다.

빌리루빈 수치가 매우 높아 신경독성이 발생하면 심한 처짐 또는 과민, 잘 빨지 못함, 고음의 울음, 몸이 뒤로 젖혀지는 자세, 발열, 경련 등 위험 신호가 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 응급 상황으로 즉시 진료가 필요합니다.

미숙아에서 과빌리루빈혈증이 흔한 것은 태아 적혈구의 수명이 짧아 빌리루빈 생성이 많고, 간에서 빌리루빈을 결합·배설하는 기능이 미성숙하기 때문입니다. 수유가 충분하지 않거나 장에서 빌리루빈이 재흡수되는 것도 영향을 줄 수 있습니다.

위험요인으로는 미숙(조산), 용혈성 질환(Rh 또는 ABO 부적합 등), 포도당-6-인산탈수소효소(G6PD) 결핍, 멍·혈종, 형제의 황달 치료 과거력 등이 있습니다. 이러한 요인이 있으면 신경독성 위험이 더 높아질 수 있습니다.

치료의 기본은 적절한 수유로 빌리루빈 배설을 돕는 것이며, 수치가 일정 기준 이상이면 빌리루빈을 잘 흡수하는 파장의 빛을 쬐어 배설을 촉진하는 광선치료(광선요법)를 시행합니다. 미숙아는 더 낮은 기준에서 치료를 시작할 수 있습니다.

빌리루빈이 위험할 정도로 매우 높거나 광선치료에 충분히 반응하지 않는 경우, 교환수혈 등 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다. 치료 기준과 방법은 재태주수, 생후 시간, 위험요인에 따라 의료진이 개별적으로 판단합니다.

신생아의 황달이 생후 첫날에 나타나거나, 빠르게 진해지거나, 배·다리까지 노랗게 번지거나, 생후 2주가 지나도 지속되면 진료가 필요합니다. 잘 먹지 못하고 처지거나 소변·대변 양이 줄어드는 경우도 평가가 필요합니다.

심하게 처지거나 반대로 심하게 보채는 경우, 고음의 울음, 잘 빨지 못함, 몸이 뒤로 젖혀짐, 발열, 경련 등은 핵황달을 시사할 수 있는 응급 위험 신호이므로 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 미숙아, 용혈성 질환, G6PD 결핍 등 고위험군은 더 면밀한 감시가 필요합니다.