귀지떡

귀지떡(귀지색전, impacted cerumen)은 귀지(이구)가 외이도에 지나치게 축적되거나 딱딱하게 굳어 외이도를 막아 자연스럽게 배출되지 못한 상태를 말합니다.

귀지는 본래 저절로 빠져나오는 분비물이지만, 면봉 사용 등으로 안쪽으로 밀려 들어가거나 외이도 모양, 분비량 등에 따라 뭉쳐 막힐 수 있습니다. 흔하고 대개 위험하지 않으나 불편 증상을 일으킬 수 있습니다.

귀가 꽉 찬 느낌, 먹먹함, 청력 저하, 이명, 가려움, 귀의 불편감이나 통증 등이 나타날 수 있습니다. 막힘이 심하면 일시적으로 소리가 잘 들리지 않을 수 있습니다.

외이도가 막힌 상태에서 물이 들어가거나 염증이 생기면 통증이나 분비물, 냄새가 동반될 수 있습니다.

면봉이나 귀이개로 귀를 후비는 습관은 귀지를 안쪽으로 밀어 넣어 막힘을 유발할 수 있습니다. 외이도가 좁거나 휜 경우, 귀지가 많거나 건조한 경우에도 잘 막힐 수 있습니다.

보청기나 귀마개를 자주 사용하는 경우, 고령자 등에서 귀지색전이 더 흔하게 발생할 수 있습니다.

막혀 불편을 주는 귀지는 의료기관에서 귀지 연화제 점이, 따뜻한 물을 이용한 세척, 기구를 이용한 제거 등을 통해 안전하게 제거할 수 있습니다. 외이도와 고막은 손상되기 쉬우므로 면봉 등으로 스스로 깊이 파내는 것은 권장되지 않습니다.

예방을 위해 외이도 안쪽을 무리하게 청소하지 않는 것이 도움이 될 수 있으며, 반복적으로 막히는 경우 정기적인 관리가 필요할 수 있습니다.

귀 막힘, 청력 저하, 이명, 통증이 지속되거나 스스로 제거하려다 통증·출혈이 생긴 경우 이비인후과 진료가 필요할 수 있습니다.

발열을 동반한 심한 통증, 귀에서 고름이나 피가 섞인 분비물, 갑작스러운 청력 소실, 어지럼이 동반되는 경우에는 더 빨리 진료를 받는 것이 좋습니다. 고막 천공 병력이 있거나 당뇨 등으로 감염 위험이 높은 분은 자가 처치를 피하고 전문의 평가를 받는 것이 안전합니다.