장폐색

장폐색은 소장이나 대장의 일부가 여러 원인으로 부분적 또는 완전히 막혀, 음식물·소화액·가스 등 장 내용물이 정상적으로 내려가지 못하는 상태를 말합니다. 이로 인해 장 안에 내용물과 가스가 쌓이면서 다양한 증상이 나타납니다.

장이 기계적으로 막힌 경우와, 장의 운동이 마비되어 내용물이 이동하지 못하는 경우로 나눌 수 있습니다. 진행하면 탈수와 전해질 불균형, 장 괴사 등으로 이어질 수 있어 평가가 필요합니다.

복통, 복부 팽만, 구역, 구토가 흔한 증상이며, 장이 완전히 막히면 대변과 가스가 전혀 배출되지 않는 양상이 나타날 수 있습니다. 원인에 따라 장중첩증처럼 혈변이 동반되기도 합니다.

소화·흡수 장애로 수분과 전해질의 불균형이 생기면 탈수, 빈맥, 저혈압 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 위중한 상태로 진행할 수 있어, 의심될 때 신속한 평가가 필요합니다.

소장 폐색의 상당수는 이전 복부 수술 후 생긴 유착에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 그 밖에 탈장, 종양, 농양, 장중첩증, 염증성 협착 등이 기계적 폐색의 원인이 될 수 있습니다.

복막염, 수술 후 상태, 일부 약물이나 전해질 이상 등으로 장의 운동이 마비되어 발생하는 마비성 장폐색도 있습니다. 정확한 원인 파악을 위해서는 의료기관에서의 검사와 평가가 필요합니다.

장폐색은 원인과 정도에 따라 치료가 달라집니다. 우선 금식과 함께 콧줄(비위관)을 이용해 장 내 압력을 줄이고, 수액과 전해질을 보충하며 경과를 관찰하는 보존적 치료를 시행하는 경우가 있습니다.

장이 끼이거나 꼬여 혈류가 막히는 등 위중한 경우, 또는 보존적 치료로 호전되지 않는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 구체적인 치료 방향은 원인과 환자 상태에 따라 의료진이 결정합니다.

심한 복통과 함께 배가 부풀고, 구토가 반복되며, 대변과 가스가 전혀 나오지 않으면 지체 없이 응급 진료를 받는 것이 안전합니다. 발열, 혈변, 복부가 단단하게 굳는 양상, 식은땀과 어지러움 등이 동반되면 장 괴사나 복막염 같은 위중한 합병증을 시사할 수 있습니다.

특히 이전에 복부 수술을 받았거나 탈장이 있는 경우에는 장폐색 위험이 있으므로, 의심 증상이 있으면 자가 관찰을 하기보다 즉시 의료기관을 방문하는 것이 권장됩니다.