추간판의 전위로 인한 요통

추간판은 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 구조물로, 가운데의 수핵과 이를 둘러싼 섬유륜으로 이루어져 있습니다. 추간판의 전위는 이 수핵이 섬유륜을 밀거나 뚫고 나와 인접한 척추 신경을 압박하는 상태를 말하며, 이로 인해 생기는 허리 통증을 추간판의 전위로 인한 요통이라고 합니다.

허리(요추)는 움직임이 많아 추간판탈출이 흔하게 생기는 부위입니다. 통증은 허리에만 국한될 수도 있지만, 눌리는 신경에 따라 엉덩이와 다리로 뻗치는 통증이나 저림(좌골신경통)으로 이어지는 경우가 많습니다.

주된 증상은 허리와 엉덩이 부위의 통증, 그리고 다리로 뻗치며 당기거나 저린 통증입니다. 많은 경우 허리 통증보다 다리 통증이 더 심하게 느껴지는 것이 특징적이며, 오래 앉아 있거나 허리를 굽힐 때, 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해질 수 있습니다.

신경 압박이 심해지면 다리 근력이 약해지거나 발목·발가락을 들어 올리기 어려운 근력 저하, 특정 부위의 감각 저하가 나타날 수 있습니다. 양쪽 다리 저림, 회음부 감각 이상, 대소변 조절 장애가 동반된다면 마미증후군과 같은 응급 상황일 수 있어 즉시 평가가 필요합니다.

주요 원인은 나이가 들면서 추간판이 약해지는 퇴행성 변화와, 여기에 더해지는 갑작스럽거나 반복적인 허리 부하입니다. 무거운 물건을 자주 들거나, 구부정한 자세, 허리를 비트는 동작 등이 추간판에 압력을 가해 탈출을 유발할 수 있습니다.

위험요인으로는 흡연, 비만, 운동 부족, 좌식 생활, 유전적 소인 등이 알려져 있습니다. 이러한 요인들은 추간판의 퇴행을 촉진하거나 허리에 가해지는 부담을 늘려 추간판 전위와 그로 인한 요통의 가능성을 높일 수 있습니다.

대부분의 추간판탈출에 의한 요통은 수술 없이 보존적 치료로 호전되는 것으로 알려져 있습니다. 초기에는 안정과 활동 조절, 약물치료, 물리치료, 운동치료 등이 사용되며, 통증이 심한 경우 의료진의 판단에 따라 신경 차단술 등 통증 조절 시술이 고려될 수 있습니다.

신경 손상이 진행하거나, 충분한 보존적 치료에도 통증이 6주 이상 지속되며 일상생활이 크게 제한되는 경우, 또는 마미증후군이 의심되는 경우에는 수술이 고려될 수 있습니다. 치료 방법은 증상의 정도와 신경 압박 상태에 따라 의료진과 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.

다리 근력이 빠르게 약해지거나, 회음부(안장 부위) 감각이 둔해지고 대소변 조절이 어려워지는 마미증후군 의심 증상이 나타나면 응급 수술이 필요할 수 있으므로 즉시 진료를 받아야 합니다.

또한 통증이 점점 심해지거나, 다리 저림·근력 저하가 동반되거나, 보존적 치료에도 호전이 없을 때, 발열을 동반한 허리 통증이나 외상 후 통증, 암 병력이 있는 경우의 새로운 요통은 추가 평가가 필요합니다. 고령자, 골다공증이 있는 사람은 골절 등 다른 원인 감별을 위해 진료가 권고됩니다.