맹장암

맹장암은 대장의 시작 부위인 맹장에 생긴 악성 종양으로, 대장암(결장암)의 한 종류에 해당합니다. 대장은 맹장, 상행결장, 횡행결장, 하행결장, 구불결장으로 이어지며, 맹장은 소장과 대장이 만나는 우측 아랫배에 위치합니다.

맹장은 우측 대장에 속하며, 대장암의 일부가 맹장과 상행결장에서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 우측 대장은 장의 내경이 넓고 내용물이 묽어, 종양이 어느 정도 진행할 때까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다.

참고로 맹장 끝에 붙은 충수돌기에 생기는 충수암은 맹장암과 구분되는 별개의 질환입니다.

맹장을 포함한 우측 대장암은 초기에 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아, 상당히 진행된 뒤에 발견되기도 합니다. 만성적인 출혈로 인한 빈혈이 나타나, 원인 불명의 빈혈을 검사하는 과정에서 발견되는 경우가 있습니다.

진행하면 복부 불편감이나 복통, 체중 감소, 피로, 복부에서 만져지는 덩이 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 지속되면 의학적 평가가 필요합니다.

대장암은 대부분 대장 용종, 특히 선종성 용종에서 시작되어 오랜 기간에 걸쳐 악성으로 진행하는 것으로 알려져 있습니다. 정상 점막세포가 유전적·환경적 변화를 거치며 암세포로 변하게 됩니다.

위험요인으로는 고령, 대장 용종이나 대장암의 과거력·가족력, 염증성 장질환, 지방과 육류 위주의 식습관, 식이섬유 부족, 비만, 흡연, 음주, 신체 활동 부족 등이 관련되는 것으로 알려져 있습니다.

치료는 병기와 환자 상태에 따라 결정되며, 종양과 주변 장, 림프절을 절제하는 수술이 기본이 됩니다. 우측 대장에 생긴 경우 해당 부위를 포함해 절제하는 수술이 시행될 수 있습니다.

병기에 따라 수술 전후로 항암화학요법 등이 함께 고려될 수 있습니다. 구체적인 치료 방향은 검사 결과와 병기, 동반 질환을 종합하여 의료진과 상의해 결정합니다.

혈변이나 검은 변, 배변 습관의 변화, 원인 모를 빈혈, 지속되는 복통, 체중 감소, 복부에서 만져지는 덩이 등이 있으면 대장암에 대한 평가가 필요하므로 진료를 받아야 합니다.

맹장을 포함한 우측 대장암은 증상이 늦게 나타날 수 있으므로, 권장 연령에 따른 정기적인 대장암 검진과, 가족력 등 위험요인이 있는 경우의 검진 계획에 대해 의료진과 상담하는 것이 바람직합니다.