외자궁경부암

외자궁경부암은 자궁경부 중에서 질 쪽으로 노출된 바깥 부분인 외자궁경부(질부)에서 발생한 악성 종양을 가리키는 용어입니다. 자궁경부의 바깥쪽은 주로 편평상피로 덮여 있으며, 자궁경부암의 상당수는 안쪽과 바깥쪽 상피가 만나는 이행대(변형대) 부근에서 시작되는 것으로 알려져 있습니다.

자궁경부암은 인유두종바이러스(HPV) 감염과 밀접하게 관련되며, 정기적인 검진과 백신 접종으로 예방·조기 발견이 가능한 대표적인 암으로 꼽힙니다. 정확한 병기와 조직형 평가를 위해서는 진료와 검사가 필요합니다.

초기에는 대개 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 진행하면 성관계 후 출혈, 월경과 무관한 비정상적 질출혈, 평소와 다른 분비물(악취 또는 혈성)이 나타날 수 있습니다.

더 진행하면 골반통, 성교통, 배뇨 곤란, 아랫배와 다리의 통증 등이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 다른 부인과 질환에서도 나타날 수 있어, 원인 감별을 위한 진료와 검사가 필요합니다.

가장 중요한 원인은 고위험 인유두종바이러스(HPV) 감염으로, 자궁경부암 발생의 대부분과 관련되는 것으로 알려져 있습니다. HPV 16형과 18형이 특히 발암성이 높은 유형으로 거론됩니다.

위험요인으로는 흡연, 면역력 저하, 지속적인 고위험 HPV 감염, 정기 검진을 받지 않는 경우 등이 있습니다. HPV 백신 접종과 정기적인 자궁경부 세포검사는 예방과 조기 발견에 도움이 될 수 있습니다.

치료는 병기와 환자 상태에 따라 수술, 방사선치료, 항암화학요법 등을 단독 또는 병합하여 시행합니다. 초기 침윤암에서는 광범위 자궁절제술과 골반 림프절 절제 등이 고려되며, 진행된 경우에는 항암화학방사선치료 등이 시행될 수 있습니다.

임신을 원하는 비교적 초기 환자에서는 자궁을 보존하는 수술적 방법이 고려되기도 합니다. 구체적인 치료 계획은 병기, 나이, 임신 계획, 전신 상태 등을 종합해 전문의와 상의하여 결정해야 합니다.

성관계 후 출혈, 월경과 무관한 비정상 질출혈, 악취가 나거나 혈성인 분비물이 지속되면 진료를 받아 평가하는 것이 좋습니다. 증상이 없더라도 권장 주기에 따른 정기 자궁경부 검진을 받는 것이 중요합니다.

심한 골반통, 다리 부종, 배뇨·배변 곤란, 지속적인 출혈로 인한 어지럼 등 전신 증상이 있는 경우에는 가능한 한 빨리 진료를 받아야 합니다.