괴사성 장염

괴사성 장염(Enteritis necroticans)은 클로스트리듐 퍼프린젠스(Clostridium perfringens, 주로 C형)가 생성하는 베타독소에 의해 소장(특히 공장, 회장)에 괴사성 염증이 생기는 드물고 중증인 질환입니다. 파푸아뉴기니에서 의식용 돼지고기 섭취와 연관되어 'pigbel'로 알려졌습니다.

정상적으로는 장내 단백분해효소와 조리 과정이 이 독소를 비활성화하지만, 단백질 분해가 충분히 이루어지지 못하는 상황에서 다량의 단백질을 섭취하면 발생할 수 있습니다. 선진국에서는 매우 드물게 보고됩니다.

심한 복통, 복부 팽만, 구토, 혈성 설사 등이 나타날 수 있습니다. 병이 진행하면 장벽 전층의 괴사로 인해 장천공, 패혈증, 출혈 등 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있습니다.

증상이 급격히 악화될 수 있어 응급 상황이 될 수 있으며, 보고된 사례에서 사망률이 높게 나타나기도 합니다.

원인은 클로스트리듐 퍼프린젠스가 만드는 베타독소이며, 이 독소가 장점막을 손상시켜 괴사를 일으킵니다.

위험요인으로는 심한 단백질 결핍과 영양불량, 췌장의 단백분해효소 기능 저하(예: 당뇨, 만성 췌장 질환), 단백분해효소를 억제하는 식이 요인, 위생적으로 부적절하게 조리·보관된 고단백 음식의 다량 섭취 등이 관련될 수 있습니다. 저소득 국가의 어린이에서 더 흔하고, 다른 지역에서는 당뇨 등 위험요인을 가진 사람에게서 드물게 발생할 수 있습니다.

치료는 입원하여 금식, 수액 및 전해질 보충, 위장관 감압, 항생제 투여 등 적극적인 보존적 치료를 시행하는 방향으로 이루어집니다.

장천공, 광범위한 괴사, 복막염 등이 동반된 경우에는 수술적 절제가 필요할 수 있습니다. 중증으로 진행이 빠른 질환이므로 신속한 진단과 의료기관에서의 집중 치료가 중요합니다.

심한 복통과 함께 혈성 설사, 지속적인 구토, 복부 팽만, 발열이 동반되면 지체 없이 응급 진료가 필요합니다.

특히 영양불량 상태, 당뇨, 췌장 기능 저하 등 위험요인이 있는 사람에게 이러한 증상이 갑자기 나타나면 빠른 평가가 중요합니다. 의식 저하, 혈압 저하, 소변량 감소 등 패혈증을 시사하는 전신 증상이 동반될 경우 즉시 응급실을 방문해야 합니다.