신장염은 콩팥에 염증이 생기는 상태를 통칭하며, 그중 혈액을 여과하는 기본 단위인 사구체에 염증과 손상이 생기는 사구체신염이 대표적입니다. 사구체가 손상되면 혈액을 제대로 거르지 못해 혈뇨, 단백뇨, 부종 등이 나타날 수 있습니다.
신장염은 갑자기 발생하는 급성과 수년에 걸쳐 서서히 진행하는 만성으로 나뉩니다. 적절히 관리하지 못하면 만성콩팥병이나 신부전으로 진행할 수 있어, 사구체질환은 당뇨병, 고혈압에 이어 말기 신부전의 주요 원인으로 꼽힙니다.
주요 증상
소변에 피가 섞여 소변 색이 붉거나 콜라색처럼 진해질 수 있고, 단백뇨로 인해 소변에 거품이 많아지기도 합니다. 얼굴이나 다리의 부종, 고혈압, 소변량 감소 등이 나타날 수 있습니다.
반면 뚜렷한 증상 없이 건강검진의 소변검사에서 혈뇨나 단백뇨가 우연히 발견되는 경우도 적지 않습니다.
원인 · 위험요인
면역학적 기전에 의해 발생하는 경우가 많으며, 다른 원인 질환 없이 콩팥 자체에서 생기는 일차성과 전신 질환에 동반되는 이차성으로 나눌 수 있습니다. 대표적인 일차성 원인으로 IgA 신증이 있습니다.
이차성 원인으로는 루푸스 등 자가면역질환, 혈관염, 세균·바이러스 감염 후 발생(예: 연쇄구균 감염 후) 등이 있습니다. 일부 약물도 콩팥 염증을 일으킬 수 있습니다.
치료 · 관리
치료는 원인 질환에 따라 달라집니다. 사구체신염의 기본 치료로는 스테로이드를 비롯한 면역억제제가 사용되며, 혈압 조절과 함께 저염·단백질 조절 등 식이 관리가 병행됩니다.
원인이 되는 기저 질환이 있으면 함께 치료하며, 콩팥 기능이 크게 떨어져 신부전에 이르면 투석이나 신장이식이 필요할 수 있습니다. 조기에 진단하고 치료해 만성 신부전으로의 진행을 늦추는 것이 중요합니다.
이럴 때 병원에 가세요
소변에 피가 섞이거나 거품이 많아지고, 얼굴·다리가 붓거나 소변량이 줄고 혈압이 높아지면 신장내과 진료가 권장됩니다.
신장염은 별다른 증상 없이 진행하다가 만성콩팥병으로 이어질 수 있으므로, 건강검진에서 혈뇨나 단백뇨가 확인되면 그대로 두지 말고 추가 평가를 받는 것이 좋습니다. 당뇨병·고혈압·자가면역질환이 있는 경우 위험이 더 높습니다.