귀통증

귀통증은 귀에서 느껴지는 통증을 말하며, 의학적으로 이통이라고도 합니다. 귀 자체의 문제로 생기는 원발성 귀 통증과, 다른 부위의 문제가 귀로 느껴지는 연관 이통으로 나눌 수 있습니다.

통증의 위치, 강도, 동반 증상에 따라 원인이 다양하므로, 단순한 자극부터 감염이나 주변 장기의 질환까지 폭넓게 평가하는 것이 필요합니다.

귀통증은 콕콕 쑤시는 통증, 묵직한 통증, 누를 때 아픈 압통 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 난청, 귀가 먹먹한 느낌, 이명, 분비물, 어지러움 등이 함께 나타나기도 합니다.

통증이 귀에서 느껴지더라도 실제 원인은 치아, 턱관절, 목, 인후 등 다른 부위에 있을 수 있어 동반 증상을 함께 살피는 것이 중요합니다.

원발성 귀 통증의 흔한 원인으로는 급성 중이염, 외이도염, 외이도 이물, 기압 변화로 인한 손상, 외상 등이 있습니다.

연관 이통은 치아 문제, 부비동염, 편도염, 후두염, 인두 이물, 대상포진, 안면신경 질환 등 귀가 아닌 부위의 문제가 귀의 통증으로 느껴지는 경우입니다. 귀를 살펴도 뚜렷한 이상이 없을 때는 이러한 원인을 함께 고려할 수 있습니다.

치료는 원인에 따라 달라지며, 통증 조절과 함께 원인 질환을 치료하는 방향으로 이루어질 수 있습니다. 감염이 원인인 경우 그 종류에 따라 항생제, 항바이러스제, 항진균제 등이 사용될 수 있습니다.

외이도를 청결하고 건조하게 유지하는 것이 도움이 될 수 있으며, 정확한 진단을 위해 병력 청취와 이경·이내시경 검사, 필요시 청력 검사 등이 시행될 수 있습니다.

귀통증이 2~3주 이상 지속되거나 반복되고 심해진다면 이비인후과 평가가 필요합니다.

특히 고열, 귀 뒤쪽의 부종과 발적, 어지럼이나 안면 마비, 혈성 또는 맑은 수양성 분비물을 동반하는 경우, 그리고 당뇨 등으로 면역이 저하된 고령자에서 심한 귀 통증이 지속되는 경우(악성 외이도염 가능성)에는 즉시 진료를 받는 것이 안전합니다.