무릎뼈힘줄염

무릎뼈힘줄염(슬개건염)은 무릎뼈(슬개골)를 덮어 무릎 위 근육과 정강이뼈를 이어주는 힘줄에 생기는 염증, 부분 파열, 퇴행성 변화 등 슬개건의 여러 질환을 총칭합니다. 점프 동작이 많은 운동에서 흔해 '점퍼스 니'라고도 불립니다.

반복적인 부하로 힘줄에 미세손상이 누적되면서 통증과 기능 저하가 나타날 수 있습니다. 진찰과 함께 초음파, MRI 등으로 염증과 파열 정도를 확인합니다.

주요 증상은 무릎뼈 아랫부분의 통증입니다. 초기에는 운동을 시작할 때나 운동 후에 통증이 나타나다가, 진행하면 일상생활 중에도 통증이 지속될 수 있습니다.

무릎을 구부렸다 펴거나 계단을 오르내릴 때, 점프하거나 앉았다 일어설 때 무릎뼈 아래쪽이 아플 수 있습니다. 해당 부위를 누르면 압통이 느껴지는 경우가 많습니다.

주된 원인은 무릎을 무리하게 많이 사용하는 것입니다. 갑자기 심한 운동을 하거나, 농구·축구·인라인처럼 무릎을 많이 쓰는 운동을 자주 할 때, 높이 점프하거나 방향을 자주 바꾸는 동작을 반복할 때 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

장시간 무릎을 구부리고 있거나 앉았다 일어서기를 반복하는 활동도 힘줄에 부담을 줄 수 있습니다. 이러한 반복적 부하가 힘줄의 미세손상과 퇴행성 변화를 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

우선 무릎을 충분히 쉬게 하는 것이 중요합니다. 물리치료를 함께 시행하고, 통증과 염증을 줄이기 위한 약물 치료가 도움이 될 수 있으며, 무릎 관절 운동과 넙다리 근육 강화 운동으로 무릎 주위를 튼튼하게 만드는 것이 회복에 도움이 됩니다.

보존적 치료에도 호전되지 않는 경우 관절경 수술 등으로 염증 부위를 정리하기도 합니다. 슬개대퇴 통증 증후군이나 슬개건 파열 같은 합병증으로 이어질 수 있어, 치료와 관리는 진료를 통해 결정하는 것이 바람직합니다.

무릎뼈 아래 통증이 휴식에도 호전되지 않고 수 주 이상 지속되거나, 운동뿐 아니라 일상생활에도 지장이 있을 때 정형외과 진료를 받는 것이 좋습니다.

다친 후 '뚝' 하는 느낌과 함께 무릎을 펴지 못하거나 힘이 빠진다면 슬개건 파열 등 더 심한 손상이 의심되므로 빠른 평가가 필요합니다.