외상후스트레스장애

외상후스트레스장애는 전쟁, 자연재해, 교통사고, 폭력, 성폭력, 학대, 사고나 재난 등 심각한 외상 사건을 직접 겪거나 목격한 뒤에 나타나는 정신건강 질환입니다. 사건 이후 그와 관련된 고통스러운 기억과 반응이 시간이 지나도 가라앉지 않고 일상생활에 지장을 줄 정도로 지속되는 것이 특징입니다.

중요한 점은 같은 외상을 겪더라도 모든 사람에게 발생하는 것은 아니라는 것입니다. 증상이 지속되어 생활에 어려움을 준다면 정신건강의학과적 평가와 치료가 도움이 될 수 있습니다.

대표적으로 외상을 반복적으로 떠올리거나 악몽·침습적 기억으로 다시 경험하는 '재경험', 외상을 떠올리게 하는 상황·장소·대화를 피하고 감정이 무뎌지는 '회피와 둔마', 쉽게 놀라고 예민해지며 집중과 수면이 어려워지는 '과각성' 증상이 나타날 수 있습니다.

이와 함께 불안, 우울, 죄책감, 부정적인 생각과 감정의 변화가 동반될 수 있으며, 이러한 증상이 일정 기간 이상 지속되어 일상생활·직업·대인관계에 지장을 줄 수 있습니다.

직접적인 원인은 생명이나 안전을 위협하는 외상 사건의 경험 또는 목격입니다. 다만 외상을 겪은 모든 사람이 발병하지는 않으며, 개인의 취약성과 회복 자원에 따라 경과가 달라질 수 있습니다.

위험요인으로는 외상의 심각도와 반복, 어린 시절의 부정적 경험, 사회적 지지의 부족, 우울·불안 등 다른 정신건강 문제의 동반, 신경전달물질 관련 요인 등이 거론됩니다.

치료는 상담과 정신 치료(외상 초점 인지행동치료 등)와 약물 치료를 개인 상태에 맞게 병행할 수 있습니다. 약물로는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열의 항우울제가 흔히 1차로 고려되며, 충분한 기간 동안 꾸준히 치료하는 것이 권장됩니다.

일부는 시간이 지나며 자연스럽게 호전되기도 하지만, 증상이 지속되거나 악화되는 경우도 있으므로 전문적인 평가가 중요합니다. 구체적인 치료 방법은 정신건강의학과 전문의와 상의하여 결정하는 것이 바람직합니다.

외상 사건 이후 재경험, 회피, 과각성 등의 증상이 수 주 이상 지속되며 일상생활·수면·대인관계에 지장을 준다면 정신건강의학과 평가를 받는 것이 좋습니다. 알코올이나 약물에 의존하며 증상을 견디려는 경우에도 도움이 필요할 수 있습니다.

자해나 자살에 대한 생각, 타인을 해칠 위험, 현실감 상실이나 심한 공황 반응이 나타나면 즉시 응급 진료나 전문적인 도움을 받아야 합니다. 국가트라우마센터 등 공공 지원 자원의 도움도 고려할 수 있습니다.