직장염

직장염은 항문과 연결된 대장의 끝부분인 직장의 점막에 염증이 생기는 질환입니다. 급성으로 나타나기도 하고 만성적으로 지속되기도 합니다.

원인이 매우 다양하여 감염, 염증성 장질환, 방사선 치료, 외상 등 여러 요인에 의해 발생할 수 있으며, 원인에 따라 증상과 치료 방향이 달라집니다.

대표적인 증상으로는 배변 후에도 시원하지 않고 변이 남아 있는 듯한 잔변감(무지근한 느낌, 이급후중), 점액이나 농, 피가 섞인 변 등이 있습니다.

만성 염증의 경우 뚜렷한 증상 없이 지나가기도 합니다. 항문 통증이나 배변 시 불편감이 동반되기도 하므로, 혈변이나 잔변감이 지속된다면 평가가 필요합니다.

직장염은 세균성 이질이나 아메바성 이질, 결핵, 임질, 기생충 등 감염에 의해 발생할 수 있으며, 원인 불명의 궤양성 대장염이나 크론병 같은 염증성 장질환에 동반되어 나타나기도 합니다.

그 밖에 직장암이나 치질과 합병하여 생기거나, 자궁 등 인접 장기의 질환에서 파급되는 경우, 심한 변비·외상·이물에 의한 경우도 있습니다. 성적 접촉을 통해 세균, 바이러스, 기생충이 직장을 감염시켜 발생할 수도 있습니다.

직장염의 치료는 염증을 일으킨 원인에 따라 달라집니다. 세균 감염이 원인인 경우 항생제 치료가 도움이 될 수 있고, 염증성 장질환이 원인이면 그에 맞는 치료가 필요합니다.

방사선 치료나 외상이 원인인 경우에는 원인 제거와 증상 완화를 중심으로 관리하게 됩니다. 정확한 원인 파악을 위해 내시경 검사 등이 필요할 수 있으므로, 구체적인 치료는 전문의와 상의하여 결정해야 합니다.

혈변이나 점액·농이 섞인 변, 지속되는 잔변감과 항문 불편감이 있을 때는 원인 평가를 위해 의료기관을 방문하는 것이 바람직합니다.

발열을 동반한 심한 복통, 대량 출혈, 면역저하 상태에서의 증상, 체중 감소가 함께 나타나는 경우에는 즉시 진료를 받아야 합니다.