외음가려움

외음가려움(pruritus vulvae)은 여성의 외음부에 나타나는 가려움 증상을 말하며, 그 자체가 하나의 질병이라기보다 여러 원인에 의해 나타나는 증상입니다. 비교적 흔히 경험할 수 있는 증상으로 알려져 있습니다.

가려움이 일시적일 수도 있지만 오래 지속되거나 반복되면 일상생활과 수면에 불편을 줄 수 있고, 긁어서 피부 변화가 동반되기도 합니다. 원인을 찾기 위한 평가가 도움이 될 수 있습니다.

주된 증상은 외음부의 가려움이며, 작열감, 따가움, 붉어짐, 부종, 피부 건조나 갈라짐이 함께 나타날 수 있습니다. 가려움은 밤에 심해지거나 자극에 의해 악화될 수 있습니다.

원인에 따라 분비물 변화, 냄새, 배뇨 시 불편감 등이 동반될 수 있으며, 오래 긁으면 피부가 두꺼워지거나 색이 변하는 변화가 생길 수 있습니다.

원인은 다양하여, 칸디다 질염 등 감염, 아토피피부염·접촉피부염 등 피부질환, 경화태선과 같은 만성 피부 변화 등이 관련될 수 있습니다. 비누·세제·물티슈·생리대 등에 포함된 향료나 보존제에 대한 자극이나 알레르기도 흔한 원인입니다.

이 밖에 폐경 전후의 호르몬 변화로 인한 건조, 임신, 전신질환, 드물게 종양성 변화도 원인이 될 수 있습니다. 따라서 원인을 구분하기 위한 평가가 필요할 수 있습니다.

관리의 방향은 원인에 따라 달라지므로, 감염이 원인이면 그에 맞는 치료가, 자극이나 알레르기가 원인이면 유발 물질을 피하는 것이 중요합니다. 피부를 자극하지 않도록 부드럽게 세정하고 충분히 건조하며 보습하는 일반적 관리가 도움이 될 수 있습니다.

증상 완화를 위해 가려움을 줄이는 약물 등이 사용될 수 있으나, 구체적인 약물과 사용 방법은 진료를 통해 결정해야 합니다. 자가로 강한 약을 임의로 반복 사용하면 오히려 증상이 악화될 수 있습니다.

가려움이 2주 이상 지속되거나 반복되고, 일반적인 관리로 호전되지 않으면 진료가 필요합니다. 색이 짙어지거나 두꺼워지는 피부 변화, 헐거나 출혈하는 부위, 멍울이 만져지는 경우에는 평가가 필요합니다.

심한 통증, 발열, 이상 분비물, 배뇨 곤란이 동반되거나, 폐경 이후 새로 생긴 외음부 변화는 비교적 빨리 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋습니다.