사지마비

사지마비는 양쪽 팔과 다리 모두에 운동 또는 감각 기능의 장애나 소실이 나타나는 상태입니다. 척수 손상에서는 목뼈 부위(경수) 손상으로 인한 마비를 사지마비라고 하고, 그보다 아래(흉수 이하) 손상으로 다리에 국한된 마비를 하지마비라고 구분합니다.

사지마비는 손상 부위와 정도에 따라 팔다리와 몸통, 골반 기능이 부분적 또는 전체적으로 영향을 받을 수 있으며, 호흡·배뇨·배변 등 여러 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.

양팔과 양다리의 힘이 약해지거나 완전히 움직이지 못하는 마비가 나타날 수 있고, 감각이 둔해지거나 사라질 수 있습니다. 손상 부위에 따라 몸통과 골반의 기능도 함께 떨어질 수 있습니다.

경수의 높은 부위가 손상되면 호흡에 관여하는 근육이 영향을 받아 호흡 기능 저하가 동반될 수 있습니다. 이 밖에 배뇨·배변 조절의 어려움, 시간이 지나며 나타나는 강직성 마비 등이 동반될 수 있습니다.

흔한 원인은 교통사고, 추락, 다이빙 사고 등 외상에 의한 경수 척수 손상입니다. 이러한 손상은 척수의 신경 전달을 끊거나 손상시켜 사지마비를 유발할 수 있습니다.

외상 외에도 척수의 종양, 염증, 혈관 질환, 감염 등 비외상성 원인으로도 발생할 수 있습니다. 손상의 위치가 높을수록, 그리고 손상이 완전할수록 마비의 범위와 정도가 커지는 경향이 있습니다.

초기에는 침상에서 흉부 물리치료와 호흡 훈련을 시행해 분비물이 폐에 차는 것을 방지하고 합병증을 예방합니다. 이후에는 남아 있는 신경 기능을 최대한 활용하도록, 손상 부위와 잔존 기능 정도에 따라 침상 내 움직임, 휠체어로의 이동 등을 단계적으로 훈련합니다.

시간이 지나며 생길 수 있는 강직을 조절하고, 욕창·요로감염 등 합병증을 예방하며, 보조기와 보조 도구를 활용해 일상생활의 자립을 돕는 포괄적 재활이 이루어집니다. 구체적인 치료는 의료진의 평가에 따라 개별적으로 진행됩니다.

외상 후 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 사라지는 증상, 특히 목·등에 큰 충격을 받은 뒤 이러한 증상이 있으면 척수 손상이 의심되므로 무리하게 움직이지 말고 즉시 응급 처치와 진료를 받아야 합니다. 호흡이 힘들어지는 경우는 응급 상황입니다.

이미 사지마비가 있는 경우에도 발열을 동반한 요로감염, 욕창 악화, 갑작스러운 혈압 변화 등 합병증 징후가 있으면 신속히 의료진의 평가를 받는 것이 중요합니다.