노년백내장

노년백내장은 나이가 들면서 눈 속의 투명한 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되는 질환입니다. 그 결과 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이며, 백내장 중 가장 흔한 유형으로 알려져 있습니다.

수정체 혼탁의 위치에 따라 핵백내장, 피질백내장, 후낭하백내장 등으로 나뉩니다. 산동검사와 세극등검사로 혼탁의 위치와 정도를 확인하며, 정확한 평가를 위해 안과 진료가 필요합니다.

서서히 진행하는 시력 저하가 대표적이며, 시야가 뿌옇게 보이거나 색이 누렇게 바래 보이고, 밝은 곳에서 눈부심이 심해질 수 있습니다. 한쪽 눈으로 봐도 물체가 둘로 보이는 단안복시가 나타나기도 합니다.

수정체가 굳으면서 근시 쪽으로 변해, 노안으로 잘 안 보이던 가까운 글씨가 일시적으로 더 잘 보이는 듯한 변화를 느끼는 경우도 있습니다. 다만 이는 백내장 진행의 한 양상일 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 노화로, 60세가 넘으면 정도의 차이는 있어도 흔히 나타납니다. 노화 외에 당뇨병 등 전신질환, 외상, 눈 속 염증, 스테로이드 약물 사용, 자외선 노출 등이 위험요인으로 작용할 수 있습니다.

위험요인으로는 고령, 당뇨병, 흡연, 장기간의 자외선 노출, 가족력 등이 거론됩니다. 다만 백내장이 있다고 해서 모두 심한 시력 저하로 이어지는 것은 아닙니다.

현재 백내장의 진행을 완전히 되돌리는 약물은 없으며, 약물치료는 진행을 늦추는 정도로만 사용될 수 있습니다. 일상생활에 불편을 줄 정도로 시력이 떨어지면 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술을 고려합니다.

대표적인 수술법은 초음파로 혼탁한 수정체를 잘게 부수어 제거하는 초음파 유화술입니다. 백내장이 있어도 시력이 양호하면 반드시 수술이 필요한 것은 아니므로, 수술 여부는 안과 전문의와 상의해 결정합니다.

시야가 점차 뿌예지거나 눈부심, 색감 변화 등으로 일상생활이나 운전에 불편을 느끼면 안과 진료를 받는 것이 좋습니다. 정기적인 안과 검진을 통해 진행 정도를 확인하는 것이 도움이 됩니다.

갑작스러운 시력 저하, 심한 눈 통증, 충혈, 빛 주위로 무지개 같은 띠가 보이는 증상이 동반되면 다른 안과 응급 질환의 가능성이 있으므로 지체 없이 진료가 필요합니다.