눈의 철침착증

눈의 철침착증(siderosis bulbi)은 철을 함유한 금속 이물이 안구 내에 만성적으로 남아 있으면서 철 이온이 서서히 녹아 나와 눈 조직에 침착되고 색소 변성과 손상을 일으키는 질환입니다.

철은 각막, 홍채, 수정체, 섬유주, 망막 등 상피 기원의 안구 구조에 침착되는 경향이 있으며, 시간이 지나면서 시력에 영향을 줄 수 있습니다. 증상은 철 이물이 들어온 뒤 비교적 짧은 기간부터 수년에 이르기까지 다양한 시점에 나타날 수 있습니다.

시력 감소, 눈부심, 야간 시력 저하, 동공 반응의 이상 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 변화는 철이 망막과 그 외 안구 구조에 침착되면서 서서히 진행될 수 있습니다.

초기에는 증상이 뚜렷하지 않을 수 있어, 과거 눈에 금속 파편이 튄 병력이 있다면 무증상이라도 주의 깊은 평가가 필요할 수 있습니다.

대부분 용접이나 망치질 등 금속을 다루는 작업 중에 작은 금속 파편이 눈으로 튀어 안구 내에 박히면서 발생합니다. 발견되지 않은 안구 내 금속 이물이 원인이 되는 경우가 보고되어 있습니다.

위험요인으로는 보호장구 없이 금속 가공 작업을 하는 경우가 있으며, 보고된 환자의 다수가 비교적 젊은 연령의 남성인 것으로 알려져 있습니다.

치료의 핵심은 안구 내에 남아 있는 금속 이물을 확인하고 제거하는 것입니다. 이물을 제거하면 시력이 개선되거나 각막 투명도가 회복될 가능성이 있다고 알려져 있습니다.

다만 이미 진행된 망막 손상은 회복이 제한될 수 있어 조기에 평가와 처치를 받는 것이 중요합니다. 구체적인 치료 방향은 이물의 위치와 눈 손상 정도에 따라 안과 전문의가 결정합니다.

눈에 금속 파편이 튀거나 박힌 병력이 있고 이후 시력 저하, 눈부심, 야간 시력 저하 등이 나타나면 안구 내 이물과 철침착증 가능성을 평가하기 위해 안과 진료가 필요합니다.

특히 작업 중 무언가 눈에 튄 느낌이 있었던 경우에는 당장 증상이 없더라도 안구 내 이물 여부를 확인하는 것이 중요하며, 갑작스러운 통증이나 급격한 시력 손실은 즉시 진료가 필요합니다.