수면무호흡증

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 일정 시간 동안 멈추거나 현저히 줄어드는 일이 반복되는 상태입니다. 가장 흔한 형태는 상기도가 좁아지거나 막혀 발생하는 폐쇄성 수면무호흡증으로, 전체 수면무호흡의 대부분을 차지합니다.

호흡이 멈추는 동안 혈중 산소 농도가 떨어지고 수면이 자주 끊기면서 깊은 잠을 충분히 자지 못하게 됩니다. 정확한 진단과 중증도 평가에는 수면다원검사가 중요한 역할을 합니다.

크고 불규칙한 코골이, 자다가 숨이 멎었다가 몰아쉬는 모습, 자주 깨는 수면이 대표적인 양상입니다. 본인은 깊이 자지 못해 낮 동안 심한 졸림, 피로, 집중력 저하, 두통을 느낄 수 있습니다.

무호흡 자체는 잠자는 동안 일어나기 때문에 함께 자는 사람이 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 오래 지속되면 심혈관계 등 전신 건강에도 영향을 줄 수 있습니다.

폐쇄성 수면무호흡증은 잠잘 때 혀와 목 주변 근육이 이완되면서 좁아진 상기도가 막혀 발생합니다. 비만, 편도·아데노이드 비대, 좁은 기도나 턱 구조, 코막힘 등이 관여할 수 있습니다.

위험요인으로는 비만, 남성, 고령, 음주, 진정제 사용, 흡연 등이 거론됩니다. 가족력이나 일부 두경부 구조적 특성도 영향을 줄 수 있어 평가가 필요할 수 있습니다.

치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉩니다. 가장 널리 사용되고 효과적인 방법의 하나는 잠잘 때 일정한 압력의 공기를 불어넣어 기도를 열어 주는 지속적 상기도 양압요법(CPAP)이며, 구강 내 장치나 체중 감량·수면 자세 교정 같은 행동요법도 활용될 수 있습니다.

해부학적 원인이 뚜렷한 경우에는 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 적절한 치료 방법은 수면다원검사 결과와 개인 상태를 바탕으로 진료를 통해 결정하는 것이 바람직합니다.

심한 코골이와 함께 자다가 숨이 멎는 모습이 관찰되거나, 충분히 잤는데도 낮 동안 심한 졸림과 피로가 계속된다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 운전 중 졸음, 기억력·집중력 저하, 아침 두통이 반복될 때도 평가가 권장됩니다.

고혈압, 심장질환, 뇌혈관질환이 있는 경우 수면무호흡이 이를 악화시킬 수 있으므로 관련 증상이 있으면 비교적 적극적으로 진료를 고려하는 것이 안전합니다.