만발성 척골신경마비

만발성 척골신경마비는 팔꿈치 부위의 손상이나 변형이 생긴 뒤 수년에 걸쳐 천천히 진행하는 지연성 척골신경병증을 말합니다. 흔히 어린 시절의 팔꿈치 골절이 제대로 붙지 않았거나, 외반주(팔꿈치가 바깥쪽으로 휘는 변형) 같은 골 변형으로 인해 척골신경이 만성적으로 눌리거나 당겨지면서 발생할 수 있습니다.

척골신경은 팔꿈치 안쪽을 지나 손의 일부 감각과 손 근육의 움직임을 담당합니다. 재활의학과에서는 신경 기능 평가와 손 기능 회복을 위한 재활 측면에서 이 질환을 다룹니다.

주요 증상으로는 새끼손가락과 넷째 손가락의 저림, 감각 저하, 그리고 손 안쪽 근육의 약화가 있습니다. 손의 정밀한 움직임이 어려워지고 물건을 쥐는 힘이 약해질 수 있습니다.

진행하면 손 근육이 위축되어 마르거나, 손가락이 갈고리처럼 굽는 변형이 나타날 수 있습니다. 팔꿈치를 오래 구부리고 있을 때 증상이 심해지는 경향이 있을 수 있습니다.

원인은 팔꿈치 부위에서 척골신경이 만성적으로 압박되거나 당겨지는 것입니다. 특히 어린 시절 팔꿈치 골절 후 뼈가 잘못 붙거나 변형(외반주·내반주 등)이 남으면 시간이 지나면서 신경이 손상될 수 있습니다.

위험요인으로는 과거 팔꿈치 외상이나 골절 병력, 팔꿈치 관절의 변형, 팔꿈치를 반복적으로 굽히거나 압박이 가해지는 활동 등이 있을 수 있습니다.

치료는 신경 압박의 정도와 변형 유무에 따라 달라집니다. 비교적 가벼운 경우 자세 교정, 팔꿈치 보호, 물리치료 등 보존적 치료가 시도될 수 있습니다.

다만 골 변형이 동반되거나 신경 손상이 진행한 경우에는 신경 감압이나 신경 이전술, 변형 교정 등 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 치료 후에는 손 기능 회복을 위한 재활이 함께 진행될 수 있으며, 치료 방향은 전문의 진료를 통해 결정해야 합니다.

새끼손가락 쪽의 저림이나 감각 저하, 손 힘이 빠지는 증상이 지속되거나 점점 심해진다면 정형외과나 재활의학과 진료를 받아 보는 것이 좋습니다.

손 근육이 눈에 띄게 마르거나 손가락 변형이 생기는 경우, 일상생활에서 물건을 자주 떨어뜨릴 정도로 기능이 떨어지는 경우에는 신경 손상이 진행했을 수 있어 빠른 평가가 필요합니다. 과거 팔꿈치 골절 병력이 있는 경우 특히 주의가 권장됩니다.