틱장애

틱은 자신도 모르게 갑작스럽고 빠르며 반복적으로 나타나는 근육의 움직임(운동 틱)이나 소리 내기(음성 틱)를 말합니다. 이러한 틱 증상이 일정 기간 지속되는 경우를 틱장애라고 하며, 대개 소아기에 처음 나타납니다.

운동 틱과 음성 틱이 모두 1년 이상 지속되는 경우를 뚜렛증후군이라고 합니다. 정서적으로 불안하거나 흥분되는 상황에서 증상이 악화되는 경향이 있으며, 증상의 정도는 시기에 따라 변동할 수 있습니다.

흔한 틱 증상으로는 눈을 자주 깜빡이거나 얼굴을 찡그리고, 코를 킁킁대거나 목에서 '흠-' 하는 소리를 내고, 입맛을 다시는 등의 모습이 있습니다. 틱은 흔히 얼굴에서 처음 시작되어 목, 어깨, 팔, 몸통 등으로 점차 퍼져 갈 수 있습니다.

증상은 같은 부위에서 수 시간에서 수일간 나타나다가 다른 부위로 옮겨 가기도 하며, 정서적 긴장이나 흥분 상황에서 심해지는 경향이 있습니다. 운동 틱과 음성 틱은 단순한 형태부터 비교적 복잡한 형태까지 다양하게 나타날 수 있습니다.

틱장애는 유전적 요인이 중요하게 관여하는 것으로 알려져 있으며, 쌍생아 및 가족 연구에서 이를 뒷받침하는 근거가 보고되고 있습니다. 뇌의 신경전달물질 및 특정 회로의 이상도 관련이 있는 것으로 여겨집니다.

이와 함께 학습 요인과 심리적 요인이 틱의 발생과 악화에 영향을 줄 수 있습니다. 가벼운 일시적 틱은 주위의 관심이나 환경적 요인에 의해 강화되거나 특정한 상황과 연관되어 나타나기도 합니다.

가벼운 일과성 틱은 특별한 치료 없이 호전되는 경우가 많아 경과를 지켜보며 환경적 스트레스를 줄여 주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 임상적으로 문제가 되는 중등도 이상의 만성 틱장애나 뚜렛증후군에서는 약물 치료가 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

인지행동 치료나 이완 요법 등이 함께 도움이 될 수 있습니다. 틱장애는 만성적인 경과를 보이는 경우가 있지만 전체적인 예후는 비교적 양호한 편이며, 구체적인 치료 방법은 전문의의 평가가 필요합니다.

틱 증상이 수개월 이상 지속되거나 점차 심해지고, 학습이나 또래관계, 일상생활에 지장을 주는 경우에는 정신건강의학과나 소아청소년과 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 주의력 문제나 강박 증상 등이 함께 나타나는 경우에도 평가가 필요합니다.

틱으로 인해 통증이나 손상이 생기거나, 우울·불안이 심하고 자해나 자살에 대한 생각이 동반되는 경우에는 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다. 아이가 증상으로 심하게 위축되거나 괴로워한다면 전문적인 도움을 구하는 것이 좋습니다.