궤양대장염

궤양대장염은 대장의 점막과 점막하층에 염증과 궤양이 생기는 만성 염증성 장질환입니다. 염증은 대개 직장에서 시작해 대장의 안쪽을 따라 위쪽으로 연속적으로 퍼지는 양상을 보입니다.

호전과 악화를 반복하는 만성 경과를 보이는 것이 특징이며, 정확한 진단을 위해서는 대장내시경과 조직검사 등이 활용됩니다. 증상이 호전되더라도 꾸준한 관리가 필요할 수 있습니다.

가장 흔한 증상은 혈변, 묽은 변 또는 설사이며, 점액이 섞인 변과 복통이 동반될 수 있습니다. 변을 본 뒤에도 시원하지 않은 잔변감(뒤무직)과 변이 급하게 마려운 느낌이 나타나기도 합니다.

염증이 심하거나 광범위한 경우에는 식욕 저하, 메스꺼움, 피로감, 체중 감소, 발열 등 전신 증상이 나타날 수 있습니다. 증상의 정도는 사람마다, 시기마다 다를 수 있습니다.

궤양대장염의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으며, 유전적 소인, 면역체계의 이상 반응, 장내 환경 등 여러 요인이 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 비정상적인 면역 반응이 대장 점막에 지속적인 염증을 일으키는 것으로 여겨집니다.

가족력이 있는 경우 발생 위험이 다소 높을 수 있습니다. 다만 특정 한 가지 원인으로 설명되지 않는 만성 질환이므로, 개인에 따라 경과와 양상이 다양하게 나타날 수 있습니다.

치료의 목표는 장의 염증과 증상을 가라앉히고 가능한 한 오랫동안 증상이 없는 상태를 유지하여 삶의 질을 높이는 것입니다. 염증의 범위와 정도에 따라 항염증제, 스테로이드, 면역조절제, 생물학적 제제 등 다양한 약물이 단계적으로 사용될 수 있습니다.

약물 치료로 충분히 조절되지 않거나 합병증이 동반되는 경우에는 수술적 치료가 고려되기도 합니다. 증상이 호전되어도 재발 방지를 위해 꾸준한 약 복용과 정기적인 추적 관찰이 필요할 수 있으므로 의료진과 상담하며 관리하는 것이 바람직합니다.

지속적인 혈변이나 설사, 복통이 반복된다면 평가가 필요할 수 있습니다. 특히 다량의 혈변, 심한 복통과 함께 고열이 동반되거나, 배가 심하게 부풀고 변이나 가스가 나오지 않는 경우, 탈수가 의심되는 경우에는 즉시 진료를 받아야 합니다.

이미 궤양대장염으로 진단받은 경우라도 증상이 갑자기 심해지거나 새로운 증상이 나타나면 의료진과 상의하는 것이 안전합니다. 장기간 앓은 경우 대장암 위험과 관련될 수 있어 정기적인 추적 검사에 대해 상담하는 것이 도움이 됩니다.